回想起小時候，幾乎每位小孩都被叮囑早晚刷牙，培養良好習慣，才不會蛀牙。小孩不一定理解刷牙的重要性，可能會抱怨發睏了還要刷一遍牙，麻煩透極，古人沒有現代的牙刷，也好好地活着啊！
「古人不會刷牙」的說法某程度上錯了一半，人類很早就懂得如何保護牙齒，只是方法有點奇怪和疼痛。
▪ 先有牙刷，還是先有牙膏？古人表示why not both
在現代的牙刷發明以前，人類已經使用多種方法保持口腔衛生，工具不外乎樹枝、動物骨頭或羽毛。以前的牙刷不是刷的，而是放在口裡嚼的。公元前3500-3000年，當時埃及人和巴比倫人會挑選帶有芳香的樹枝，細嚼末端，再剝開製作牙刷。物盡其用，另一端也會削成尖刺，方便剔牙。
樹枝牙刷大概有些粗糙，但還有另一種天然牙刷更好用。以前的阿拉伯人很喜歡一種名為阿拉克的樹(叫牙刷樹也可以的)，他們會取其樹枝剝去外皮，再搗碎成刷狀，製成天然牙刷Miswak，使用時沾水浸濕刷毛。用過一段時間，刷毛若變得蓬亂，可斷去一截，再重新剝另一截的外皮，繼續使用。事實上，科學家從Miswak發現這種樹枝含氟及皂素，的確有抗菌特性，可以保護牙齒和牙齦免受細菌侵害。
提及刷牙的習慣，伊斯蘭文明將刷牙視為美德，仿傚穆聖的聖行之一。在日常生活中，做禮拜、進門、飯後、起床、睡覺等都要好好刷牙。
除了樹枝，古人也用最方便的工具刷牙──手指，他們會在手指上沾上一些物質，再輕輕擦拭牙齒。例如動物骨灰、鹽水、細砂、磚粉、泥、鹽和灰。雖然相關粉末能去除污漬，但無奈過於粗糙又不含氟化物，反導致口腔發炎。
話說現在還有不少人使用樹枝牙刷Miswak清潔牙齒，有興趣嘗試的人不妨上網看看，YouTube也有使用教學。
▪ 跨文明的樹枝牙刷。
在《禮記》載「雞初鳴，鹼畬漱」，意味戰國時期的人已經知悉口腔衛生，有了漱口的習慣。慢慢發現，只憑漱口壓根不能完全去除牙齒上的食物残渣，於是他們找到隨手可得的枝狀物樹枝刷牙。
自唐朝起，人們已經習慣使用樹枝刷牙，一般以柳枝為刷，咬扁枝頭，把升麻、白芷、沉香為藥碾碎，柳枝蘸點由中草藥的揩齒粉末擦洗。後來，他們還嘗試用骨頭或竹子削成長柄，往柄上鑽孔，接上堅硬的豬鬃，製成類似現代的猪鬃牙刷。豬鬃即是豬的鬃毛，質量最佳的是豬脖子上的毛，古人特意挑選來自寒冷地區的豬隻，豬毛更加堅硬。
最早在英語中出現牙刷一詞是在古董商人Anthony Wood的自傳中，他表示在1690年從J. Barret.購買了牙刷。當時的歐洲人非常喜歡這個小工具，只嫌豬鬃實在太硬，便改用柔軟的馬毛製作，好讓皇室貴族們更舒心地使用。馬毛並沒有馬上取代豬鬃製成牙刷，因為馬毛是非常昂貴的，所以仍然有不少人採用便宜的豬鬃加工製作牙刷。
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AUTHOR: SAM N
COVER PHOTO DESIGN: RICKY L
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