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雖然關於膳食脂肪是否對健康有益的意見不一，但是專家們一致認同橄欖油是個好東西。作為在地中海飲食中相當常用的材料，從心臟健康到體重控制裡都能看見橄欖油的益處。此外，發展中的科學研究也持續地在找出更多橄欖油隱藏的健康益處。Louise Wiseman博士用14個有科學根據的橄欖油健康益處探究為什麼橄欖油是廚房中必備的無價之寶，還有它是否有資格在你的美妝櫃上佔有一席之地：
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橄欖油好處
- 長壽
- 抗癌特性
- 降低血壓
- 降低「壞」膽固醇
- 促進心臟健康
- 降低罹患糖尿病的機率
- 體重控制
- 可以對抗癡呆症
- 保護思維處理與認知
- 幫助對抗發炎
- 可以治療傷口
- 可以保健頭髮
橄欖油是什麼？
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橄欖油是橄欖樹果實（西洋橄欖）中萃取出來的油。它內含脂肪酸以及高達230種的微量化合物。其中包括酚類化合物，一種在人體內作為抗氧化劑的物質。抗氧化劑是一個很好的東西，因為它們消除老化、壓力與日常生活對細胞造成的損害，還可以抑制發炎。
橄欖油對健康有幫助嗎？
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有很多原因可以告訴你為什麼橄欖油對人體有益。也有越來越多的證據顯示橄欖油可以預防慢性疾病，而這個發現對於研究人員和消費者來說都非常振奮人心。但是，橄欖油所使用的種類和準備方法非常重要。
橄欖油和膳食脂肪的重要性
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我們體內許多的過程都需要健康的脂肪——尤其是荷爾蒙和中樞神經系統。脂肪是脂肪酸的主要來源，因為我們的身體無法自行製造脂肪酸。
飲食中的脂肪幫助我們吸收脂溶性維生素A、D、E和K。大約有十分之一的橄欖油屬於多不飽和脂肪（像是Omega3和6），還有一些是飽和脂肪。橄欖油裡大部分的脂肪都是健康的單不飽和脂肪酸。橄欖油中的單不飽和脂肪酸主要是油酸。
單不飽和脂肪酸遠比飽和脂肪和反式脂肪要來得健康。在了解相關的健康益處後，就讓人開始想在所有東西上用上一點初榨橄欖油。但是，任何脂肪包括橄欖油還是屬於高熱量的，因此，就算是橄欖油也別食用過度。
大部分人體研究中都顯示一天只要一小茶匙的橄欖油就能夠看見益處，所以，適量的吃才是重點。
哪種類型的橄欖油是最好的？
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橄欖油的價值來自於它的營養成分——也就是維生素E和K、Omega3脂肪酸和抗氧化劑。製作的方法會影響有多少成分能從橄欖存留到餐盤上。
⚡️非初榨或一般橄欖油是冷壓和加工油的混合物，經過加熱或化學清洗後，營養成分會減少。舉例來說，橄欖油裡發現的多酚就會在製作過程中被破壞。
⚡️初榨橄欖油是只經由機器或物理方法來獲取的油（例如把橄欖磨成糊，然後萃取其中的油）。這種油並沒有被加熱、改變或添加化學物質。而且其中含有更高含量的營養以及更純淨的味道。初榨橄欖油是來自橄欖第二次萃取而初的油。
⚡️第一次萃取出來的橄欖油稱作特級冷壓橄欖油；除此之外，它的製作方法和初榨橄欖油沒什麼不同。特級冷壓橄欖油可能會有點果香以及比初榨橄欖油更高的營養價值。
那麼熱度和油之間的關係呢？
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以煮飯來說，橄欖油比起其他的油所產生的煙是相對少的，因此是最適合拿來做中低火烹飪的油種。只要煮飯的溫度超過油的發煙點，油就會燃燒並且冒煙，隨著營養降低，也會跟著影響食物口味。有害的自由基可能會被釋放。將橄欖油保存在黑色瓶子裡，並存放於陰暗的櫥櫃或儲藏室，然後不要讓它靠近溫熱的爐子也是個明智的選擇。
橄欖油12個經過證實的健康益處
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橄欖油具有許多經過證實的健康益處，而且也都得到了科學研究的支持：
長壽
近期研究顯示食用橄欖油和長壽有關。地中海飲食比起其他種健康飲食法含有更高比例的脂肪，而其中高達三分之二的植物脂肪是來自橄欖油。
一些世界著名的研究包含Seven Countries Study和MONICA Study都顯示地中海國家的冠狀動脈心臟病發病率和死亡率都低於美國或其他歐洲地區。這可能是因為地中海飲食的其他因素所致，像是地中海飲食中富含蔬菜和水果，但是近期的研究將橄欖油獨立出來，並認為攝取高含量的橄欖油可以降低四分之一的死亡率。
抗癌特性
許多研究顯示橄欖油裡的一些成分可以預防癌症的發展，像是抗氧化反應機制。也就是說，抗氧化反應可以降低壓力在DNA和細胞上的影響和每天對它們造成的破壞。油酸被認為可以減少發炎反應並能夠影響與癌症相關的基因。但是，大部分與之相關的初步研究都是在實驗室裡完成的，對於人體實驗的依據還需要更深入的探討。
最具前瞻性的研究認為橄欖油可以預防乳癌和消化道癌，但是其中大部分是對於特定人口所做的研究。我們需要更隨機的操作研究才能找出橄欖油是否真的具有直接的影響。許多研究都顯示出不明顯的結果——這表示以數據來看，這項結果還沒辦法達到足以得出有力結論的程度。
降低血壓
多酚是橄欖油中其中一個最具價值的成分。一個新研究表示，規律的食用特級冷壓橄欖油可以降低血壓的收縮壓，也就是血壓中最高的那個數字。這個數字會隨著年齡的增長，當你的動脈逐漸變硬時，而自然的升高。從過去到現在，多酚都被認為有助於改善內皮的功能，內皮是血管和心臟的內層。這些結果只會發生在特級冷壓橄欖油中，因為它含有較高的多酚成分。
降低「壞」膽固醇
因為油酸是單不飽和脂肪酸，與富含飽和脂肪的飲食相比，它可以促進膽固醇指數的改善。單不飽和脂肪酸可以降低總體膽固醇，而且也可以減少膽固醇中較不健康的部分。如果你選擇特級冷壓橄欖油的話，降膽固醇作用會更大，也就是說，油的加工程度較低而且含有更多對心臟有益的抗氧化劑。
促進心臟健康
橄欖油可以預防中風以及心血管疾病，而這種作用在初榨橄欖油中又更加顯著。橄欖油已經被證實可以降低心血管疾病發生的機率——包含像是心臟病發以及中風。實驗性研究也顯示橄欖油具有抗血栓以及降低血塊凝固的作用。PREDIMED試驗中表示食用特級冷壓橄欖油和堅果作為優質脂肪的來源，在五年後心血管疾病的發生率就會降低三分之一！這些結果對於健康的地中海飲食來說非常重要，而如果你吃的很不健康又抽菸的話，橄欖油是不會給你太大的幫助的。
降低罹患糖尿病的機率
地中海飲食已經被證實可以降低罹患糖尿病的機率，而橄欖油就是關鍵成分之一。PREDIMED試驗顯示，與控制組相比，使用特級冷壓橄欖油的地中海飲食可以使糖尿病患者的發病率降低40%，而且葡萄糖代謝作用普遍獲得了改善，體重也減輕了。這證明對一些糖尿病患者來說，含有橄欖油的飲食可以成為低脂飲食的替代方案。
體重控制
一些關於橄欖油作為脂肪是否會促進肥胖的研究指出，基於地中海飲食在本篇文章中指出的特性，它實際上是可以抑制肥胖的。
可以對抗癡呆症
地中海飲食為人所知的其中一個功效就是可以降低罹患痴呆的風險，而特級冷壓橄欖油可能就是那個關鍵。它可以減少大腦內導致阿茲海默症的β澱粉樣蛋白斑塊和纏結的形成，進而保護記憶。
保護思維處理與認知
除了對抗阿茲海默症以外，研究表示食用橄欖油可以改善思維處理。一項西班牙研究顯示，比起低脂飲食，在食用特級冷壓橄欖油或堅果6.5年後，實際上是可以改善認知的。這也顯示了食用健康脂肪是多麼重要的一件事。
幫助對抗發炎
橄欖油裡的抗氧化劑成分是酚類，因此，定期將之加入飲食中就會有抗發炎的作用。研究顯示，就算每天食用的量很少（例如每天一茶匙）也會讓發炎的症狀減緩；而關於減緩發炎的關鍵也正在透過關節與腸道症狀的研究發展其潛在可能性。
許多動物相關研究都顯示橄欖油的多酚（像是橄欖油刺激醛和羥基酪醇）在神經系統中也有抗氧化劑和消炎藥的作用，進而助於保護大腦。
橄欖油可以治療傷口
在橄欖油中發現的脂肪酸可以降低發炎反應，也就是可以加速傷口的癒合狀況。但是，橄欖油不可以直接塗抹於受傷區塊；治療傷口的過程是經過攝取橄欖油而產生。在動物實驗中，橄欖油透過真皮重建和減少氧化損害來治癒傷口，但至於人類相關實驗還需要深入探討。
橄欖油可以保健頭髮
關於橄欖油和頭髮間的科學研究並不多。理論上來說，保護頭髮的概念是用油來維持頭髮的水分並預防乾燥——在這樣的前提下，飽和和單不飽和脂肪的油比多不飽和脂肪更容易擴散到頭髮中，因此橄欖油是一個很棒的選擇。藉由防止水分從頭髮中流失，橄欖油可以被認為是一項保濕產品。
雖然橄欖油和頭髮增長間的關係還沒有足夠的證據，但在保護頭髮的方面來說，你的頭髮比起脫落，會長得更長。但是，你也可能發現橄欖油太過厚重而且油膩，因此不太適合用於基礎保養上。
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