美墨邊境是全世界最繁忙、同時錄得最多無證移民（undocumented immigrants）的邊境。二○二二年，近二百七十六萬名無證移民從墨西哥入境美國。據美國普查局二○一九年數據，全國一千一百萬名無證移民當中，來自墨西哥的佔最多，達五百三十萬人，其次是中美洲國家薩爾瓦多及危地馬拉。這些移民為求入境美國，不惜徒步雨林、翻越圍牆、穿越沙漠，他們冒着飢渴、骨折、溺水以至死亡風險，為的不止是追求更好生活，對部分人來說，更是逃離迫害的唯一機會。中美洲多年來存在貧困、幫派鬥爭、毒品泛濫、政局動盪等問題，移民為了求生別無選擇，被迫離鄉別井、尋求庇護。
在他們踏入美國前，這班移民有機會面對人蛇集團販賣人口、黑幫勒索綁架等危險。同時，美國邊境巡邏隊實施「威懾預防」（prevention through deterrence）的策略，即增加城市口岸入境Preview Changes的難度，令移民被迫選擇偏遠而困難的路段。然而，這項策略未能阻止非法入境，反而造成更多移民在穿越國界期間死亡。自二○○○年至今，超過六百萬人試圖穿越索諾蘭沙漠，最少有三千二百人因脫水及高溫症而死亡。因此，倡議人士認為美墨邊境移民議題所帶出的不應只是移民合法與否的問題；而是關乎人道主義及公義的人權議題。
二○二四年，美國總統換屆大選，移民政策勢將成為選民關注的重點議題之一。任內通過興建美墨圍牆與驅逐無證移民的特朗普宣布參選；競逐連任的拜登早前亦續建圍牆，並推出新移民政策，增加在美國尋求庇護的難度。明年，無論共和黨還是民主黨入主白宮，都將對美墨邊境的移民帶來衝擊，引起國際對滯留邊境的移民、難民及被驅逐者處境的關注。
在蒂華納翻過邊境圍牆的男子（法新社）
無證移民「走線」赴美三步曲
第一步
從中美洲穿越至美墨邊境
移民從世界各地來到中美洲，經達連隘口（Darién Gap）前往美墨邊境。達連隘口位於哥倫比亞及巴拿馬邊境，由一片沼澤和森林組成，是泛美公路唯一未開通的路段，需冒險徒步穿越。今年首四個月，取道達連隘口到達美墨邊境的移民近十萬人，其中中國移民經此處「走線」的數目也大幅增加，達四千人。
前往美墨邊境路上，有移民會組成「車隊」（Caravan），意指數以千計移民共同移動，在路上互相照應的隊伍。當中最大規模是二〇一七至一八年期間，於中美洲出發的車隊（Central American migrant caravans），最高峰時隊伍逾七千人。
第二步
等待庇護或冒死一博
移民到達美墨邊境後，他們可以合法申請庇護，或非法入境美國。若移民選擇循合法途徑申請庇護，整個過程需等候數月至數年不等，並繳付移民聽證的律師費，並非每個移民都有能力負擔；更重要的是，並非每個移民都有申請庇護的理由。
若移民只得非法入境美國這條路，他們便得選擇翻越九米高圍牆、在西部游泳橫越太平洋、在中部穿越荒蕪的沙漠，或在東部經湍急的格蘭德河（Rio Grande）過境，所有路線均非常危險。同時，有偷渡集團在邊境非法運送移民，去年就曾發生五十人在德州貨櫃車內焗死的慘案。
天氣極端的索諾蘭沙漠（法新社）
第三步
不見天日的「美國夢」
即使移民翻山越嶺，終於進入美國，他們仍有機會被邊境巡邏發現而遭驅逐出境；有些移民僥倖逃過追捕，在美國開始當非法勞工，過着不見天日的生活。拜登政府今年五月就公布，如移民赴美前沒有先向途經國家尋求庇護、或事先網上提交庇護申請、或非使用合法途徑進入美國，將沒有資格獲得美國庇護。
一名被美國驅逐出境的年輕移民（法新社）
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