若要數香港保存得最好的林區，位於大帽山郊野公園東邊的大埔滘自然護理區必定是其中之一。它由4條不同長度的林徑和1條自然教育徑所組成，難度各異，適合不同級別的山友遊覽，沿路亦長滿「過江龍」榼藤等本地原生植物，吸引不少林鳥棲息，加上物種多樣性，路況亦尚算平坦，林蔭處處。待疫情過後，不妨前來郊遊，欣賞香港的林地生態。
全港最大次生森林
大埔滘自然護理區擁有達460公頃的林木，為全港最大的次生森林，種植超過百多種樹木。自1926年起，政府便在該區開始植林，屬香港最早期的自然保護區；由於當年的護理區主要種植馬尾松，因而又名松仔園。從此處出發，可選擇最短最簡單的自然教育徑路線，全長只有1公里，沿路可欣賞很多有趣的本地原生植物，包括樟樹、杉樹、楓香和榕樹，還有其他外來的品種如松樹、白千層、紅膠木等。
大埔滘自然教育徑的道路雖尚算平坦，但沿途有少量石級，遊人須多加注意，小心滑倒。
何謂次生森林？
是天然樹林的一種，泛指原始穩定的森林遭到山火、蟲災、或者人為破壞或砍伐後，在若干年後自然復原成新的森林植被和生態系統。至於香港的原始森林，在經過二次大戰洗禮後，都幾乎被伐盡、摧毀。
大埔滘的生態環境較潮濕，適合各種菇茵生長。
「過江龍」榼藤 霸氣橫生
護理區還設有4條郊遊徑，共分成紅、藍、啡、黃4色，雖然長度不同，但路況同樣平坦易行。其中最短的紅路約長3公里，只需約45分鐘便可走完；最長的黃路，則全長10公里，需約2.5小時。而想欣賞區內獨特的原生植物，最簡單的可以選擇從自然教育徑中轉入紅／藍路；如不怕挑戰長時間的步程，則可以從黃啡路轉入藍路後走一小段路，便可抵達涼亭草坪，那裡可找到大埔滘的焦點所在——人稱「過江龍」的榼藤。它是一種常綠藤本植物，藤枝會依附在樹木上，並在半空向四周延伸，呈扭旋狀，猶如「過江龍」一般。再往樹木中探索，更可找到長十多米、外形氣勢不凡的「重量級藤王」。不少人都會特地前往此地一賭「藤王」的風采，也因此經常有遊人做出拉扯榼藤、於藤枝上攀爬拍照「打卡」等缺德行為，令榼藤的表面受損，有見及此，漁農自然護理處也在該地豎立警告牌，期望遊人自律，「眼看手勿動」，免得傷害脆弱的榼藤。
從自然教育徑轉入紅／藍路走一小段路，便可到達重量級「藤王」的所在地。
本地林鳥天堂
護理區內的樹木茂盛，吸引了許多本地和過境林鳥於此地棲息及覓食，根據觀鳥記錄，區內曾發現逾160種鳥類，堪稱是「林鳥天堂」。各種色彩斑斕的林鳥包括較常見的栗背短腳鵯、銀耳相思、紅耳鵯、叉尾太陽鳥等，都不難在該區遇上。如在冬天到訪，更有機會觀賞到鶺鴒與灰背鶇等冬季季候鳥，其中灰背鶇習慣於林間地面覓食，因此也較易捕捉到牠們的蹤影。
叉尾太陽鳥是在香港逗留和繁殖的「留鳥」，鳴聲高音響亮，胸前的羽毛呈鮮紅色。
紅耳鵯頭頂的黑色冠羽是其獨特標記，因此又名為「高髻冠」。
香港特有 本土瘰螈
除了雀鳥，自然教育徑內的枯葉、枯木和溪流，也適宜爬蟲類生物和兩棲動物棲息。當中最聞名為香港特有的「香港瘰螈」，它的舊名為「香港蠑螈」，是蠑螈科兩棲動物，主要分布在香港大嶼山和新界的各大小山澗，亦已被國際自然保護聯盟列為近危物種，屬「受保護動物」之一。另外，如果幸運的話，你還可以看到本港唯一的原生變色樹蜥，其頸背表面擁有近似「雞冠」的脊鱗，外形獨特。
香港瘰螈的腹部的斑點呈橙色，在遇上危險時皮膚會分泌出毒素，但不會對人體有害。
變色樹蜥可達40厘米長，鱗片粗糙，愛伏於植物或石頭上曬太陽。
大埔滘自然教育徑擁有豐富多樣的生物物種，除了原生植物及林鳥，在春夏交接的時間，還可看到螢火蟲的蹤影，不同的季節均展現不同的生態面貌，絕對值得到此一遊。待疫情過後，不妨前往該區，觀賞另類的林地生態。不過，在郊遊的同時，亦謹記要遵守山野禮儀，不要為大自然帶來負擔。
到達自然教育徑的終點後，可選擇從原路折返或轉入紅／藍路，繼續遊覽。
大埔滘自然教育徑資料（單程）
全長：約1公里
需時：約1小時
難度：**（普通）
路線：「松仔園」巴士站＞大埔滘自然護理區入口＞大埔滘自然教育徑
交通：於港鐵大埔墟站，搭乘28K專線小巴至「松仔園」站，步行約3分鐘。
TEXT：ONYX
圖片授權：漁農自然護理處、twitter＠VladimirDinets、Instagram＠winghang828、Eugene Lim Photography
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