多數人在分辨「那」和「哪」時，都理所當然地認為「那」是指示代詞，用於指稱事物；而「哪」是疑問代詞，在疑問句中指稱欲問的事物。然而，參考古代典籍中，「那」字其實也可作疑問代名詞使用，究竟「那」和「哪」有何分別？
見於《說文解字》：「那，西夷國」，本義為國名，指西夷國安定郡朝那縣。作為代詞使用時，「那」專指特定或較遠的時間、地方、事物或人，與「這」相對。另外，「那」亦可作疑問代詞使用，如南朝第一部以楷書為主體的古代字典《玉篇》、宋代《廣韻》和《集韻》就有記載「那」有「何也」一義。
至於「哪」字，在宋代《集韻》中有三種解釋：(一)跳儺舞驅鬼逐疫時發出的聲音；(二)用作近乎「啦」的語助詞；(三)用作人名。當時「哪」字未有「何也」一解，直至清末《于公案》第八十六回：「老夫人母子餬口尚且艱難，哪有畢婚之力？」，才出現以「哪」字當作疑問代名詞的文獻。
由此可見，「那」確實曾可當作疑問代名詞使用，而「哪」字則是後來演化才有此義。
在漢字的演變過程中，不少本字有了引伸義時，為免產生歧義，便會衍生出另一個字。「那」與「哪」的情況，就是借用了同音生僻字以消歧義。
關於「那」的歧義問題，舉例來說，「那個同事在公司？」究竟是在問「同事中有誰在公司？」，還是在問「那個同事」在不在公司。如果使用「哪」字來表達第一個意思，便不會出現歧義。
所以，實質上「那」可用作疑問代詞，但為方便溝通，使用「哪」字可以消除歧義，亦更符合現代漢語的表達方式。
TEXT：KENNA