突然大舌頭、半邊身子軟癱、眼歪嘴斜……中風似乎給人一種戲劇化的印象，這也是一般人對中風的理解──劇烈、驟然又沒辦法復原。
但是，真正的危機在於，相較於大中風，老人家最常發生的其實是大腦血管的輕微梗塞或出血，它可能症狀不顯眼，或根本沒徵兆，讓人很容易掉以輕心。新光醫院做過研究，1萬3千多名民眾到院做健康檢查，在711位發現大腦影像上有缺血性中風病灶的病人中，高達九成渾然不覺腦裡出了事。
這種「不自覺型中風（silent stroke，又名無症狀性中風）」的小傷害如果慢慢增加，也跟記憶力減退、憂鬱、動作遲緩等症狀有關，我們卻很不容易將它們和中風連在一起。
例如，本來健步如飛的老年人走路愈來愈慢，甚至要人攙扶；原本能扣鈕扣、按遙控器等精細動作不能做了；常一個人發呆，或變得易怒、說話咬字不清，家人常以為是老了、筋骨退化了、或是年紀大了心裡不爽快、性格變彆扭固執，卻不知道可能已開始有腦細胞壞死。
這些小病灶通常在幾分鐘到幾小時內，可能因發生在不明顯影響感官的大腦區域，或是小血栓自行溶解，症狀就減輕或消失，不易警覺是中風。麻煩的是，發生不自覺中風後，日後2~4年內再度中風的風險是一般人的2~10倍。
老化和三高是中風高風險因子。研究顯示，有不自覺中風的人中，60歲以上佔10％，70歲以上佔21％，顯示年紀愈大，罹病機率愈高。高齡、高血壓、高血脂、糖尿病、腰圍粗（肥胖）、頸動脈硬化尤其是高危險群。
除了這些風險因素，40歲以後四分之一的人會發生心房顫動，房顫會提高5倍中風機率。正常人心跳平均每分鐘跳動60~100次，如果發現自己的脈搏次數過低或不規律，要趕快看醫生。林口長庚紀念醫院心律不整暨電生理中心主任王俊傑指出，心房顫動會使心房部分血液流動不佳，容易凝結出血塊，可能隨血流塞住腦血管，每5~7個中風病人就有1名是房顫問題造成。
40歲以後，如果家族史有腦中風、心血管疾病或糖尿病、高血壓的人，可考慮接受腦部影像檢查，可以早期發現或評估腦血管病變危險性。另外，也建議40歲以上每年的定期健康檢查加做心電圖和頸動脈超音波，以檢查是否有心房顫動，並且測量頸動脈內層厚度和動脈硬化的程度，以了解中風風險。
容易被忽略的9個中風症狀
●忽然暈得厲害，暈到走不穩、不想說話或口齒不清
●忽然一邊看不清楚，眼前變黑、物體變形或模糊
●間歇性跛行，俗稱「腳中風」，例如原本可走半小時，現在沒多久腳就痛到沒辦法走，需要站一下等血液回流才能繼續走，這可能是周邊動脈硬化的徵兆
●一隻手或腳突然無力、抬不起來、手中物品掉地上
●頭痛到噁心想吐、畏光、怕吵
●忽然一邊耳朵聲音變小、聽不到
●類似癲癇症狀，出現不由自主的行為，例如一直繞圈或一直開關門
●複視，看物體時出現雙影
●說話突然大舌頭、含糊、失語，或聽不懂對方說的話
中風第一時間該做什麼？不該做什麼？
該做4件事：
●發現不對，馬上打119送急診。
●趕緊鬆開病人衣物，例如皮帶、領帶、內衣等緊身物件，幫助病人呼吸。
●記得記錄症狀出現時間，以利後續治療、評估。
●解開衣服的同時要讓病人麻痺的一側朝上側躺，可以避免嘔吐嗆到，引發吸入性肺炎。
2件事別做：
●不要刺指尖放血或按壓人中
一般人無法判斷是缺血或出血性中風，若是出血性，扎針刺激神經會使血流加速，出血範圍反而擴大。而且不論是腦血管堵塞或出血，放血都無法立刻解除症狀，反而延誤送醫。
●提醒長輩不要等子女下班回家才就醫
手忽然沒力或講話突然不清楚，長輩通常會覺得「怪怪的」，但不以為意，或想等兒女下班才去醫院，往往錯過黃金治療時間，甚至讓日後失能程度更嚴重。
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