隨著人們飲食精緻化及糖類攝取量增加，不僅心血管疾病、糖尿病、癌症等「文明病」日漸普遍，還出現「顎面流行病」（The Jaw Epidemic）──齒顎愈來愈小，出現咬合不正、智齒萌發空間受限等，連帶也影響睡眠。
牙醫師卡恩（Sandra Kahn）及史丹佛大學生物學系教授埃爾利希（Paul Ehrlich）等人，分別在2018年及2020年，於醫學期刊《BioScience》發表研究結果指出，現在飲食普遍偏軟、居住空間狹小且充滿過敏原、經常性用口呼吸等生活習慣，讓人的臉及下巴變小，衍生顳顎關節及睡眠問題。
史丹佛古生物學家克萊因（Richard Klein）曾在受訪時表示，「我從來沒有看過狩獵採集生活型態的頭顱有咬合不正的問題。」相關研究將數百年前的人類頭骨與現代的相比發現，現代人的顎面仍在持續縮小中，而且在一個世代內就發現這樣的現象，可見是受工業化、久坐不動等生活型態及環境變化所致，遺傳並非主要成因。
飲食精緻化、少咀嚼是齒列擁擠的元兇
隨著人類顎骨逐漸變小，牙齒可生長的空間受限，容易有水平智齒或智齒傾斜等情形，須手術進行拔除，甚至連第2大臼齒都難以順利長出。
除基因遺傳外，種族及飲食等因素，也會影響顎骨發育。如與非洲及歐美人種相比，亞洲人普遍骨架較小，再加上現代人類飲食日趨精緻，愈先進的國家飲食精緻化程度愈高，如粥、白米、蛋糕等，與過往大口吃肉的飲食習慣不同，難以刺激齒槽骨生長，使得整個顎骨在演化過程中逐漸變小。
國立台灣史前文化博物館研究助理邊鈺皓表示，現代人與數百萬年前的古人類相比，臉不僅變得比較小、比較短，下顎也變得比較纖細，屬於「些微發展不全」的狀態。人類臉型的變化亦可以「打臉理論」與「睪固酮下降理論」解釋。
打臉理論指的是人類逐漸發展為兩腳直立，攻擊時改用手部揮打，使臉部成為主要被攻擊的部位，而發展出較粗壯的骨骼。但隨著人類文明發展，相互攻擊的情形也逐漸減少，顎面骨的強壯程度也跟著下降。
睪固酮下降理論則指出，如果男性體內睪固酮含量較高，容易出現紛爭、打鬥，增加個體死亡的機率。但現代人體內的睪固酮濃度降低，除讓攻擊慾望降低，也連帶讓外觀不再有稜有角，變得較柔和。除上述理論外，還有其他因素可能會影響顎骨發育或智齒是否萌發，如研究顯示2～6歲接受過牙齦局部麻醉的兒童，與其他同齡幼童相比，更不容易長出智齒。
以口呼吸不只影響臉，也影響牙齒排列與睡眠
常見齒顎發育不良主要可分為「顎骨發育異常」及「齒列不齊」兩大部分，兩者皆會影響外表、咀嚼及發音功能。
顎骨發育異常常見有戽斗（下顎前突）、小下巴、暴牙、顏面歪斜等情況，不僅影響外觀，也可能影響咬合與發音等，問題較複雜。齒列不齊則像長短腳一般，可能造成患者咬合功能與受力不均，長期可能導致發音與顳顎關節障礙。
台北醫學大學附設醫院齒顎矯正科醫師陳德星表示，理想的牙齒排列為雙側呈均勻咬合，如果上門牙覆蓋下門牙過多或上下門牙無法咬合，都會影響美觀及功能，可能造成下巴移動受限、加速牙齒磨損、影響顳顎關節及發音等問題。
若因過敏等問題而常「以口呼吸」，也可能造成臉部發育異常，例如臉型狹長、嘴不易閉合及下巴後縮或小下巴的情形。嘴巴呼吸也會讓頭部不自覺往前伸，形成「烏龜頸」，導致彎腰駝背及肩頸痠痛等問題。
口呼吸也會對睡眠品質產生負面影響，包含口臭、磨牙、打呼等睡眠障礙，患者因睡眠不足或睡眠品質不佳，白天常會感到昏昏欲睡，嚴重影響生活品質。若兒童常以口呼吸，更可能會造成注意力不集中、成長速度較緩、情緒管理不佳等問題。
因此，若發現有口呼吸情形，應諮詢耳鼻喉科醫師，找出原因並治療，同時建議諮詢矯正專科醫師，進行「肌功能矯正訓練」，訓練口腔周圍的肌肉如頰部、嘴唇等骨骼肌。透過正確發力與肌肉訓練將口呼吸轉為鼻呼吸，改善原本的姿態及功能性問題。
咬合不正雖可矯正，最好仍從小訓練
陳德星說，矯正沒有特別的年齡限制，成年也可以矯正。但若在6歲前乳牙發展階段，建議先觀察，每3～6個月給牙醫檢查。矯正時間長短因人而異，平均需要2年左右。
如果想矯正但有顳顎關節障礙，陳德星表示，首先要解決顳顎關節急性發炎或不適，可透過肌肉鬆弛劑等藥物、咬合版甚至是關節沖洗治療，待顳顎關節問題緩解後，再完成後續的矯正。
俗話說「預防勝於治療」，顎骨的發展應從小時開始，陳德星建議，嬰兒食品廠商開發既營養也須咀嚼的食品。家長也要讓幼兒透過咀嚼促進顎骨發展。若在從小就吃糙米、蔬菜、水果等「原型食物」，避免高度加工、軟質、精緻的食物，可避免顎骨變小影響齒列。不過陳德星也提醒，若習慣整天咀嚼口香糖或刻意咀嚼，可能會導致顳顎關節及周邊肌群的過度使用，衍生其他問題，過猶不及都不好。
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