和紙,有豐富的肌理,彈韌有力,各式花紋,淡雅簡素有致。日本民藝之父柳宗悅於《和紙之美》一書中提到:「我們在不知不覺中,用耳、用手、用眼來讚嘆和紙之美。上好的紙張本身就洋溢著迷人之美,有股不容冒犯的高雅氣質,可不能輕易糟蹋。」
造紙本來是一門繁複講究的手工藝,在奈良時代由中國傳到日本,手工抄制和紙的工藝在日本已有逾千年的歷史,經歷悠久歲月,由書寫信箋,本籍印刷,到居住空間,審美設計,和紙都是日本人不可或缺的生活藝術品。
和紙與「洋紙」有別,主要製造材料,包括楮、三椏和雁皮等樹皮纖維,款式林林總總,如麻紙、竹紙、緒紙、雁皮紙、三亞紙等。手抄紙的製作過程繁複,以蒸煮、乾燥,浸泡的方法處理木材,而抄紙則是指利用簀桁,從紙漿槽中撈起紙漿,反覆晃動紙漿,使纖維均勻分佈成輕薄的一層。
至今共有三款和紙被列入聯合國教科文組織的無形文化遺產,一款為本美濃紙,是美濃和紙 (みのわし) 的一種。起源於平安末期的美濃,許多京都的貴族和僧侶都會用作記錄的信箋,也會應用於戶籍用紙和寫經的記錄,如今在正倉院,仍然保存着八世紀初用於戶籍記載的美濃和紙,可見歷史深厚久遠。
美濃巿位處岐阜縣,在當地的卯建房屋街道,和紙產業林立。「卯建」意謂從屋檐伸出的防火牆建築,在江戶時代更成為商賈富豪的象徵,現時只有少數地區保留此類卯建屋檐的房屋設計。當地人善用長良川的清溪水源,加上大量優質的楮木,製作出堅韌耐用,純白潔淨的和紙,觸感細膩,而且也因其輕薄透光度而享譽盛名,和紙也廣泛應用於寺廟拉門、糊紙門窗、紙傘及紙燈籠等,從自然透光中,隱約透出紙張獨有的肌理紋路,是自古以來代代匠人相傳的工藝印證。
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