有一種肚子餓稱為看電影餓。
去電影院不外乎購買一個「氣氛」，配合環境觀賞電影。平日也沒有特別愛吃和嘴饞，怪在每次到電影院，總是讓人忍不住手購買一整包爆谷（爆米花），沒有吃過的話，總感覺少點了甚麼，這種大概就是「看電影餓」吧？具體點形容，電影院營造了一股吸引力，爆谷芳香的背後是濃濃的大眾情懷和市場策略。
▪ 不過世上的零食數之不盡，為甚麼電影院要選擇爆谷呢？
首先，爆谷並不是電影院商特意發明的，數千年前的人已經發現粟米（玉米）可以被炸開食用。
在美洲大陸上，印第安人很早便掌握粟米的「爆炸吃法」，用烤熱的石鍋烹調，或是串在簽子弄成粟米串，投在火邊烤烤。一切由考古家在美洲南部的遺址和洞穴發現的爆谷顆粒證實，在漫長的歲月裡，堅實的粟米粒仍然狀態完好。
一些科學家認真測量新墨西哥玉米穗的輻射性炭素含量，估計約5千多年的歷史，而且那時的粟米由野草teosinte種植，看上去不太像我們今天所知道的粟米。
印第安人在沒有機器的情況，利用簡單的工具制作，原理非常簡單，穀物在高溫下，內部的水分將化為蒸汽，壓力聚集擠向外皮，最後爆裂成爆谷。當然早期的爆谷在外觀和口感上，遠遠不及現在的吸引，更沒有牛油焦糖拌香。
▪ 爆谷竟是算命的道具！
另一邊的東方，不約而同地流行吃爆谷，用的不是粟米，而是糯米。宋代詩人范成大《石湖集》載「炒糯谷以卜，谷名勃婁，北人號糯米花」，當地人會把糯米煮熟曬乾，在鍋中反覆翻炒，直至爆開，糯米爆開的聲音則被比喻為雷聲（孛轆）。
宋人更視爆開的現象是某種啟示，利用之分析運程。
另一描寫地方文化的《吳郡志》風俗卷載「上元，……爆糯谷於釜中，名孛婁，亦曰米花。每人自爆，以卜一年之休咎」，即新春期間，人們會使用爆谷占卜，根據爆開的時間、大小、聲響等分析，繼而預測來年的收成和運程。明代爆谷占卜法達到鼎盛的情況，在每年正月十三或十四，每家每戶都準備好糯米占卜。李詡在《戒庵老人漫筆》載「家家爆花卜年花，就鍋拋下黃金粟，轉手翻成白玉花。紅粉美人占喜事，白頭老叟問生涯」 ，既問姻緣又問事業，總括而言甚麼也能問個一遍。
即使大家不再使用爆谷占卜，爆谷亦成為民間的小吃，清代詩人屈大鈞在《廣東新語》記「廣州之俗，歲終以烈火爆開糯谷，名曰炮谷，以為煎堆心餡」。
▪ 後來，爆谷的美味逐漸流行到其他地區。
首先，傳統的土著光吃爆谷也不足夠，更把爆谷作為飾物，串成項鍊配戴。這種有趣的東西吸引新移民的注意，同時新移民向印第安人學習栗米種植、烹調的技巧。
據Andrew Smith的著作《Popped Culture: A Social History of Popcorn in America》推斷，爆谷很大機會由北美的捕鯨者發現，並視之為新奇的東西帶回家鄉。
果然，爆谷進入北美地區後，大家非常喜歡這款「爆炸」零食，爆谷熱潮迅速蔓延起來。在1848年，爆谷（Popcorn）正式被列入美式英語詞典中，到處都有販售的店攤，特別在娛樂場所馬戲團、遊樂場等等，大家手上少不了一包爆谷。
▪ 爆谷之所以越來越受歡迎的一個原因是它的機動性。
1885年，Charles Cretor發明的第一台蒸汽動力爆谷機面世。機器的可動性成為戶外活動的理想選擇，爆谷機不僅可以移動，而且可以在沒有廚房的情況下進行大量生產，這是一個優點。另一款鬆脆的零食薯片（洋芋片）則是麻煩多了，當時還沒有馬鈴薯削皮機的發明，依賴人手削皮與切片，切成薄片要耗費許多人力時間，因此薯片一直小量生產，不是吸引大眾的零食。
加上爆谷獨有的誘人香氣，販主根本毋須費力叫賣，香氣自然吸引到群眾購買。從上世紀初開始，爆谷已經穩坐嘉年華、市集的零食地位。爆谷可以沒有嘉年華，隨處一角的街邊販賣也可以，但嘉年華不能沒有爆谷，不歡迎爆谷的地方只有一處——電影院。
對，那時的電影院是明文不允許爆谷進入電影院範圍的。
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AUTHOR: SAM N
COVER PHOTO DESIGN: RICKY L
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