也許你以為牙刷像過往的生活用品一樣，由大商家發明改造，但現代牙刷是一位囚犯在監獄發明的。
1770年，英國人William Addis因煽動騷亂被關押在監獄裡。那時，大家只會用布片沾上煙灰和鹽擦洗牙齒，而Addis認為這種清潔牙齒的方法根本無效。他觀察到掃帚掃地時的清潔方法，突發奇想製造口腔使用的「掃帚」。Addis保存了前一天晚上進餐時剩下的動物小骨頭，在上方鑽孔，把豬鬃綁成各一小簇，穿過骨頭上的孔，最後用膠水將其密封。
出獄後，他開始生產自己設計的牙刷，量產推出市場發售，甚至成功賣牙刷致富，成為非常有錢的商人，去世後將生意留給了他的長子，直到1996年前還是家族經營的生意。現時，公司稱為Wisdom推出各種口腔護理產品。
▪ 雖然有方便的牙刷，但大家還是更願意用一塊破布清潔牙齒。
說到底動物鬃毛不是最理想的材料，因為毛髮晾乾需時，容易滋生細菌，又經常掉毛。加上鬃毛堅硬，早期的牙刷會把嘴巴弄破，怕疼又怕麻煩的人寧願用破布抹牙，又或不會刷牙。
那麼刷牙又怎樣成為大家的習慣呢？大概有三大原因造成。
首先是科技的發展，製作牙刷的用料大大改善，不同的公司改良技術大量生產廉價牙刷。例如二十世紀塑膠正式崛起，塑膠可以製造成任何形狀的牙刷柄。配合尼龍絲的發明，全面替代傳統的動物毛髮，構造更結實柔軟。牙刷生產效率提高，價格變成更多人能夠負擔得到的日常用品。
有了好的牙刷和牙膏，當然要向大眾推廣，最先提倡使用的不是廣告商們，而是政府。第二次世界大戰期間，美國為了確保軍人的牙齒健康，嚴格要求軍人每天刷牙。數以萬計的人需要服從統一的衛生常規，使用牙刷清潔牙齒。戰爭完結，他們也把習慣帶回社區，普及了牙刷的使用。
與此同時，生產商和廣告商眼見趨勢，決定展開一連串的牙刷推廣，找來明星、軍人代言商品，帶領刷牙的文化，一時間刷牙成為潮流，還是個人衛生的習慣。
牙刷可說是被人類改最多的東西之一，幾乎有過萬的專利在牙刷上，現在的牙刷基本上外形不會再有太大改動，僅是刷毛的變化為主。2003年，牙刷還成功擊敗了汽車、手提電話和微波爐，被麻省理工發明指數（Lemelson-MIT Invention Index）選為「美國人生活不可或缺的發明」第一位。當然手機與牙刷二選一，編者相信大部分人還是選擇手機的。
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AUTHOR: SAM N
COVER PHOTO DESIGN: RICKY L
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