隨著 Wi-Fi 邁入第 25 個年頭，這項技術已徹底改變了我們的生活。你能夠想像沒有 Wi-Fi 的日子要怎麼過嗎？不論你是透過電腦、手機還是平板，極有可能正在用 Wi-Fi 閱讀這篇文章。
如此重要的技術，有想過 Wi-Fi 是誰發明的嗎？Wi-Fi 是如何誕生的呢？事實上，Wi-Fi 的發明過程繁瑣且複雜，並不是由「一個人」發明，而是由一群龐大的無名英雄共同研究的成果。
Wi-Fi 的起源，居然與好萊塢演員有關？
這項技術最早可以追溯到二戰期間，由好萊塢女演員 Hedy Lamarr 和作曲家 George Antheil 開創了「跳頻技術」。1971 年，Norman Abramson 教授率先創建了 ALOHAnet ──這是一個連接夏威夷群島的無線網路（編按：Norman Abramson 被譽為無線網路之父）。後來，來自 National Cash Register 的一支技術精湛的荷蘭團隊整合了這些技術，並倡導 IEEE 建立無線網路標準。
IEEE 集結數十萬成員，發展無線網路標準
IEEE 是一個全球最大技術專業組織—電機電子工程師學會（Institute of Electrical and Electronics Engineers，簡稱 IEEE），集合超過 32.5 萬名成員，進行了一場長達數年的政治與技術討論，最終才得以發展出一個無線網路標準，原始的協定名稱為「IEEE 802.11b」，最終以 「Wi-Fi」為名， 於 1999 年 9 月 15 日正式推出。
擁有標準還不夠，Wi-Fi 聯盟隨之成立
然而，僅僅有 IEEE 標準還不足以創造出現在的 Wi-Fi。如果只是遵循標準，Wi-Fi 並無法確保在所有設備之間無縫接軌。隨著這項新技術的出現，「Wi-Fi 聯盟」成立了。Wi-Fi 聯盟是一個全球非營利產業協會，擁有約 800 家研究和開發 WLAN 技術的會員公司。支持該協會的一些公司包括蘋果、思科系統、英特爾、微軟等。他們透過全產業的協作、為 WiFi 用戶提供安全性、互通性和可靠性的倡導，推動 WiFi 在全球範圍內的採用和發展。
在過去的 25 年裡，新的技術不斷疊加在原有的 Wi-Fi 標準上，但始終保持與舊有設備的相容性。這就是為什麼你的現代筆電仍然可以連接到十幾年前的無線路由器。
WiFi 性能持續提升，將如何改變世界？
IEEE 已經發布了 30 多項標準修正案，而 Wi-Fi 聯盟僅確保了設備間的相容性，還領導了全球性計畫，確保不同世代的 Wi-Fi 技術能夠無縫互通。這些技術改進，已經讓 Wi-Fi 的性能提升了 4,000 倍以上。
在 Wi-Fi 聯盟最近的 25 週年慶典上，原始發明人、當前的技術執行者和未來的遠見者共同回顧了 Wi-Fi 對現代生活的深遠影響。從連接新興市場中的未連接者，到全球疫情期間的遠端工作，Wi-Fi 以難以想像的方式改變了世界。
未來 25 年，Wi-Fi 將如何進一步改變我們的生活，沒有人能確切知道，但至少現在，我們對它的起源有了更清晰的理解。
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＊本文開放合作夥伴轉載，參考資料：《Fast Company》、wifirst，圖片來源：Unsplash。
（責任編輯：廖紹伶）
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