全球人口急劇下降已不是什麼祕密。自1950 年以來，世界總生育率已減少一半以上。現在社會學家發現全球人口下降趨勢前兆，即兒童高峰，尤其是5 歲以下幼兒，早在2017 年就已經到達高峰，此後一路下滑。麥肯錫重要論文解釋人口下降對經濟產生重大負面影響。
全球人口高峰還沒到，但來自我們的數據世界 (Our World in Data) 的牛津大學學者最近公布資料，世界兒童數已停止增加，稱為「兒童高峰」，也是世界走向人口高峰的標誌。人口統計學家強調，一旦出生率像現在這樣開始下降，很可能永遠不會再上升。
圖表顯示全球三個人口的數據和預測，0~5 歲、0~15 歲和0~25 歲。截至2024 年，所有都步入下坡路，5 歲以下兒童高峰出現在2017 年。兒童達到高峰是真正人口高峰預言的第一步。
▲ 全球 25 歲以下人口已開始下降。(Source：Our World Data)
聯合國預測，2024 年中期，全球人口達近82 億，60 年內會再增加20 億，2080 年代中期達高峰約103 億，2084 年後開始下降。截至2024 年，中國、德國、日本和俄羅斯聯邦等63 國地區人口規模都達到巔峰，30 年後總人口減少14%。
《空虛的星球：全球人口下降的衝擊》一書將人口下降稱為 21 世紀的重大決定性事件，30 年就後發生，屆時全球人口開始下降，且也認為衰退一旦開始，就永遠不會結束。
人口下降影響未知
麥肯錫最近人口報告措辭強烈，稱如果國家生育率恆定為0.7，等於韓國生育率，兩代後每百名祖父母只會有13 名孫輩。這影響各層面，如學校系統會先崩潰，更多學校關閉，上學路更長。報告也提到，雖然有些人認為人口減少可減少碳排放，但麥肯錫研究發現，持續經濟成長是實現淨零轉型的關鍵，如果人口減少，轉向清潔能源的目標動力就會減弱。
如果不採取糾正措施抵消老化的影響，美國、德國、日本和中國等第一波國家，人均國內生產毛額成長可能大幅放緩，平均每年下降0.4%，導致幾十年內經濟產出損失數兆美元。即使出生率立即反彈，這些新生代仍需要至少 20 年才能成為勞動力。
報告警告，低生育率與人口下降加劇，總需求、投資、創新理念產生，以及最終生產力都會有潛在的連鎖反應，超出目前可預見的經濟後果。人口減少可能會以意想不到的方式影響許多經濟產業，人口變化的不確定性將持續數十年，社會需要應付這些不確定性。
(首圖來源：Unsplash)