衣索比亞狼（Canis simensis），世界上最稀有的野生犬科動物之一，最近被發現有個意想不到的行為——牠們會喝花蜜！這是科學界首次記錄到大型食肉動物進行這種甜蜜行動，而且還可能幫忙授粉。
這是怎麼回事？
科學家在衣索比亞高原發現，這些狼會跑去吸食一種名為衣索比亞火把百合（Kniphofia foliosa）的花蜜。這種花原產於衣索比亞的高海拔地區，盛產甜美的花蜜，通常吸引鳥類和昆蟲授粉，沒想到現在也成了狼的甜點站。
研究人員觀察到，某些衣索比亞狼一天會訪問多達30朵火把百合花。甚至還有成年狼帶著小狼一起去花田學習喝蜜，像是家族野外教學！當牠們喝蜜時，鼻子和臉上沾滿了花粉，成了「行走的授粉工具」，可能幫助花朵進行異地授粉。
一天最多可吃30朵百合 成為行走授粉工具
這是史上第一次觀察到大型肉食動物進行植物授粉活動！一般來說，食肉動物都在追捕其他動物，但衣索比亞狼的行為顯示，即便是頂級掠食者，也會靈活利用身邊的資源來填飽肚子。
研究帶頭人賴博士（Sandra Lai）指出：「這種行為說明，我們對這種瀕危動物還有太多未知。」同時，這也突顯了衣索比亞高原——「非洲屋脊」——這片獨特生態系統的多樣性與脆弱性。
為什麼喝蜜？
衣索比亞狼主要捕食高原上的鼴鼠和其他小型齧齒動物，但高海拔環境資源有限，花蜜提供了額外的能量來源。研究者還發現，當地牧羊人的孩子們也喜歡舔火把百合花的蜜，甚至科學家自己也試了一口，結果發現——真的很甜！
大自然的奇蹟
衣索比亞狼目前僅存不到500隻，分布於六個破碎的高原棲息地中，是極度瀕危物種。牠們的這項甜蜜新技能，不僅讓科學家驚訝，也提醒我們保護這片珍貴的高山生態系統刻不容緩。
下一次再看到喝花蜜的可愛蜂鳥時，記得想想衣索比亞狼——這位高原上的「蜜獾」！這項新發現刊登在《生態學》。
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圖片來源：Adrien Lesaffre (CC BY 4.0)
參考論文：
Canids as pollinators? Nectar foraging by Ethiopian wolves may contribute to the pollination of Kniphofia foliosaEcology
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