不久前在英國找我做職涯教練的一位學生告訴我，她和她的主管同時決定向工作單位申請將全職工作轉為兼職，她是因為想轉換職涯跑道，而她的主管則是因為正在經歷更年期，生理上的諸多不適讓她決定要減少工時。沒想到僱主同時駁回她們的申請，於是我的學生在我的協助下很快找到其他公司的兼職工作，她的主管則選擇「熱辭職」（Hot Resignation），指的是女性由於經歷更年期的身心症狀，加上缺乏企業對她們的支持，最後只能選擇離職的現象。
英國職場積極投入「更年期」倡議
這位主管不是少數案例，根據 2023 年 SimplyHealth 針對超過 2,000 位年齡介於 40 到 60 歲的英國職場女性所作的一項問卷調查顯示，當中有 23% 的女性正因為更年期的衝擊考慮辭職，而 14% 的女性正在計劃遞出辭呈。
有鑑於此，英國公私單位針對更年期女性就業議題做了很多研究與倡議，希望能夠建立對更年期更友善的職場。譬如早在今（2024）年 4 月時，我們公司的 HR 就發信通知全體同仁，配合英國政府的相關規定，我們的勞動合約裡將新增「更年期條款（Menopause Policy）」，並在這個月舉行了三場更年期意識工作坊（Menopause Awareness Workshop），企圖打造對更年期女性員工更公平的職場環境。
之所以舉辦三場，是為了讓公司裡每一位同仁都能參與到，因此 HR 開出三個時間點，其中一場是以線上會議形式進行，方便和我一樣是拿完全遠距工作合約的員工參加；另外兩場則是實體工作坊，還提供員工午餐，提高大家實體參與的意願。這個工作坊的目的是讓全公司無論男女都理解更年期是什麼，以及它如何影響女性員工的工作表現，也因此不分性別強制參加。
負責主導這場工作坊的 HR 專員開宗明義表示，更年期雖然只會發生在女性身上，但她希望男性同事也能一起建立對更年期的正確認識，因為我們公司有 50% 的員工是女性，更年期如果對她們產生衝擊，對整個公司也會造成影響；因此希望男性同仁也能建立同理心，協助正在經歷更年期的女同事們度過這個難關。
職場友善第一步：承認更年期會影響女性表現
首先來認識更年期。更年期發生的平均年齡是 45-55 歲間，但症狀可能從 10 年前就會出現，也就是說女性最早從 35 歲就可能開始受到更年期影響，而且症狀最長可持續 4 年，這個階段就是「前更年期（Preimenopause）；而「更年期（Menopause）」本身指的是正式停經且時間持續超過 12 個月；「後更年期（Post-menopause）」則是指更年期後仍然有症狀的狀態，這段時間長短各異，視每個人的賀爾蒙分泌情況而定，有人甚至可能持續 4-5 年。這三個階段加起來平均是 7 年，但也有人超過 10 年。
了解了更年期發生的時間點後，再來探索更年期的症狀。一般來說可分為生理和心理兩大部分，生理症狀包括：臉部與上半身熱潮紅、盜汗、陰道乾澀、骨骼痠痛、失眠等；心理方面則有心情低落、情緒起伏大、精神難以集中、缺乏自信、記性變差等。根據調查，基於以上各種影響身心的症狀，英國有 67% 的女性在工作時受到更年期影響、35% 因為更年期在工作中更容易出錯、68% 因為更年期感到壓力倍增、49%在和同事或客戶相處時失去耐心。
因此作為僱主，應該提供正在受到更年期影響的女性員工更多支持，並制定相關政策，並將其納入勞動合約中。舉例來說，我們公司最新頒布的「更年期政策」（Menopause Policy）就包括以下規定：
一、僱主意識到且承認更年期會影響女性員工的工作表現，並在必要時舉辦工作坊，讓男性員工也能一起理解並支持受到影響的員工。
二、僱主允許受更年期影響的員工有更多時間安排經常性的休息，具體時間多寡視個案情況而定。
三、如果員工需要，僱主將主動安排員工和主管或人資的定期會議，以討論相關應變措施。
前美國第一夫人愛蓮娜・羅斯福（Eleanor Roosevelt）曾說過：「女性就像是茶包，把它放進熱水之前，你永遠不知道她有多堅強。」（A woman is like a teabag – you never know how strong she is until you put her in hot water.）這句話貼切地描述了女性的堅強與韌性。令人慶幸的是，未來當女性面對更年期衝擊時，在職場中將能得到更多理解與支持，不用像以前的職場女性，必須咬著牙靠意志力撐過去，或是因為不敵生理時鐘的限制，不得不走上用「熱辭職」一路。期待這股對更年期女性友善的風氣能很快在台灣普及起來，讓更多受更年期影響的職場女性得到更公平的對待。
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