瀕死體驗有解？美國最新研究：人類死亡之際，大腦會出現「類似意識」的活動

有些曾經瀕死之人回想那段生死交關的經歷，總是描繪出隧道盡頭的光亮、見到摯愛的家人親友、或者飄浮在自己的身體上方。根據最新研究，科學家在瀕死受試者身上確實捕捉到「與意識相似」的大腦活動，那些瀕死經驗似乎有了科學解釋，研究者對於死亡過程的了解也往前推進了一步。

《美國國家科學院院刊》（PNAS）1日刊登的研究使用四名在醫院過世的受試者數據進行分析，由於他們生前曾經疑似癲癇發作，院方使用腦波檢查（EEG）進行監控。四名受試者都處於昏迷狀態，由於病人被判定為無法救治，院方獲得家屬同意撤除維生系統，隨後受試者心臟驟停而過世。

密西根大學（University of Michigan）醫學院波吉金（Jimo Borjigin）主導這項研究，她是神經學兼分子與統合生理學副教授，她表示：「死亡過程中失能的大腦活動會怎樣生動，這是神經科學的悖論。我們在研究中看到潛在的意識神經機制。」

《衛報》（The Guardian）報導，研究者回顧了維生系統撤除到受試者死亡這段時間的大腦活動數據，根據他們分析，移除呼吸器之後，四名受試者之中的兩人心率升高，而且γ波活動激增。γ波是最快的腦波，被認為與人的意識有關。另外兩位受試者則沒有表現出同樣的活動。

波吉金指出，研究團隊在所謂的「熱區」偵測到活躍的γ波活動。熱區位於大腦後側，與意識活動例如夢境、癲癇的幻視以及其他大腦意識狀態相關，這些反應可能代表受試者正在經歷「內部喚醒」（internally awakened）。（推薦閱讀：全球H5N1警報！中澳學界新研究：禽流感病毒恐成人類下一波疫情源頭）

不過研究報告稱，不可能確切知道主觀經驗會激發何種大腦活動。波吉金說：「不同的主觀經驗可能會刺激內在的隱蔽意識，召喚過往的記憶，或許這是一種大腦生存機制，不過我們不能確定。」