許多歐洲國家至今保存著羅馬帝國的遺跡，若能認識羅馬帝國、拜占庭帝國、神聖羅馬帝國的歷史與關聯，旅人將可從歐洲之旅中獲得更深的文化體驗…
羅馬帝國
西元前27年，凱撒大帝的養子「屋大維Octavian」接受了「奧古斯都Augustus」的稱號，成為皇帝，這一轉變使得羅馬由共和國轉變為帝國，皇帝軍權在握，有助帝國的擴張與穩定。
那時的帝國已統治了從英倫海峽到埃及這片遼闊疆域，然而，強盛的軍力並沒有反映在首都的市容上，遠不及希臘雅典的雄偉堂皇，城內高密度人口也只能擠在骯髒、容易塌陷失火的小屋中，農業生產力匱乏，逼使民眾走上街頭抗議，而各種緣由的暴力鬥毆更是街頭日常，簡單說，失序混亂便是帝國首都的寫照。
奧古斯都掌權之後，一步步將羅馬發展為具有世界帝國風範的大都會。他大手筆進口新建材，蓋了數座新穎張揚的神廟、修茸舊廟、興建劇院、廣場、競技場，並舉辦各式戲劇演出、角鬥士比武(電影神鬼戰士的活人肉搏)、體育競技，以滿足人民的娛樂需求。他同時也改善了羅馬的公共行政制度、糧食供應、整治道路與排水系統、改善人民的住居環境。
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「皇帝必須對羅馬城與市民負責」是奧古斯都樹立的典範，許多後繼者也奉為圭臬，於是羅馬先是成為一座基督教信仰的首都，又成為統一義大利的新首都，奧古斯都留下的遺產至今仍歷歷可見。
羅馬帝國的疆域：
*存續時間：BC27~AC476*
*西歐：義大利、法國、西班牙、葡萄牙、瑞士、比利時、盧森堡、荷蘭和部分德國。*
*英國群島：英格蘭和威爾士。*
*東歐：部分奧地利、匈牙利、羅馬尼亞和保加利亞。*
*東南歐：希臘、阿爾巴尼亞、科索沃、黑山、北馬其頓、塞爾維亞、波黑、克羅埃西亞和斯洛維尼亞。*
*北非：埃及、利比亞、突尼希亞、阿爾及利亞和摩洛哥。*
*中東：以色列、巴勒斯坦、約旦、黎巴嫩、敘利亞、伊拉克和土耳其西部地區。*
帝國分裂
羅馬帝國在1、2世紀時攻上巔峰，但隨國土面積擴大，政令佈達曠日廢時，管理帝國缺乏效率，西元285年，「戴克里先Diocletian」皇帝為應對龐大的行政作業和抵禦外敵來犯，將帝國一分為二，兩邊各設一位「奧古斯都」管理半個帝國，再各指派一位副帝「凱撒Caesar」協助治理。
然而在戴克里先皇帝退位後，「四帝共治」非但沒能實現長期穩定，反而激化內部展開皇位爭奪戰。這場內亂最終由「君士坦丁Constantine」擺平，他在西元324年統一了整個帝國，並於西元330年將帝國首都從羅馬遷至「拜占庭」，為東羅馬帝國奠定了基礎，對於後來的歐洲和中東文明產生了深遠影響。
至於舊都城羅馬，由於經濟、軍事力量不足，先後被日耳曼部族及匈奴等不同蠻族入侵蹂躪，國力日衰，西元476年，日耳曼領袖「奧多亞塞Odoacer」廢黜了最後一任皇帝「羅慕路斯·奧古斯都Romulus Augustulus」，讓這個存續五百零三年（西元前27年~西元476年）的羅馬帝國正式畫上句點，昔日的地中海霸主就此失去半壁江山。
拜占庭帝國
「拜占庭Byzantium」在羅馬帝國東部，原是一座建於西元前7世紀的古希臘殖民地，西元330年，君士坦丁大帝以此地作為羅馬帝國的新都，並更名為君士坦丁堡，意為君士坦丁之城，此一舉措將羅馬的政治、經濟和軍事重心轉移至東部，使東部開始蓬勃發展。
隨著時間推移，東羅馬帝國逐漸在身分認同、文化信仰和政治上與西羅馬帝國漸行漸遠。譬如東羅馬人講希臘語，西羅馬人講拉丁語；東羅馬信奉東正教基督教，東正教會深深融入東羅馬社會和政治中，它與西方基督教有不同的傳統、禮拜儀式、神學解釋和教會治理模式。神學和政治上的分歧使東西方基督教走向不同的道路，西元1054年的大分裂，正式將東正教會與羅馬天主教會分開。
「拜占庭帝國」這一名稱是在東羅馬帝國滅亡之後才逐漸被歷史學家普及使用，「拜占庭」利於突顯東羅馬帝國與羅馬帝國的文化和政治差異；另一說法則是當時的西歐世界認為東羅馬帝國有別於古羅馬的政權，故其滅亡後學界普遍稱之為拜占庭帝國。不過，對當時的人而言，東羅馬帝國在行政系統、法律框架和文化遺產都直接延續自原始羅馬帝國，統治者身上亦流淌正宗羅馬皇家血統，是唯一合法的繼承者。尤其在西羅馬帝國滅亡後，東羅馬國祚持續千年，正因為這種延續性，人民依舊認為自己是羅馬人，稱家園為羅馬帝國，而不是拜占庭人。
拜占庭帝國在西羅馬滅亡後，仍存續了977年之久（西元395~1453），在六世紀中的「查士丁尼一世」統治期間國力鼎盛，收復了許多失土、重建聖索菲亞大教堂並編纂《查士丁尼法典》，因此也被稱為查士丁尼大帝。
然而1204年在第四次十字軍東征的劫掠後，國力和版圖再也不曾恢復，最終於1453年5月29日，被鄂圖曼土耳其蘇丹「穆罕默德二世」攻陷，君士坦丁堡變成鄂圖曼帝國的首都「伊斯坦堡」。東羅馬帝國的覆滅也被視作中世紀的結束和近代早期的開端。
拜占庭帝國的疆域：
*存續時間：AC330~1453*
*東南歐：希臘、土耳其（伊斯坦堡和西部地區）、保加利亞、阿爾巴尼亞、科索沃、黑山、北馬其頓，以及部分塞爾維亞、羅馬尼亞和波黑。*
*東歐：烏克蘭的部分地區。*
*中東：土耳其、塞浦路斯、敘利亞、黎巴嫩、以色列、巴勒斯坦和部分約旦。*
*北非：利比亞北部和埃及。*
神聖羅馬帝國
在西元476年滅亡羅馬之後，日耳曼蠻族初登文明殿堂，原想火力全開「去羅馬化」，但他們很快發現被征服者的文化竟是自己穩定政治、擴張勢力的珍寶，因為在中世紀的歐洲人心中，羅馬的高度文明、法律和帝國勢力令人敬仰，因此日耳曼人最後選擇以羅馬帝國皇帝代理人的名義執政，藉此與羅馬帝國的歷史權威與文化遺產生連結。日耳曼大小王國也前仆後繼踏上「羅馬化」的道路，不少國王甚至向遠在拜占庭的東羅馬帝國表露衷心，諂媚的稱自己為東羅馬皇帝在西歐的代表。
最有趣的傳說是，這些蠻族統治者深信唯有凱撒的子孫才有神力登上皇帝寶座，因此在近五百年的時間裡，沒有一個人敢問鼎稱帝。直到九世紀，來自日耳曼法蘭克王國的「查理曼大帝Charlemagne」打破了這項傳統，他在位法蘭克國王期間，打了53場仗，騎馬行軍近九萬公里，將法蘭克王國的統治區域擴大超過一倍，幾乎涵蓋大部分歐洲，成為西方最強大的國王，因此後人稱他為「歐洲之父」。
西元800年的聖誕節，羅馬教皇「利奧三世」加冕查里曼為「羅馬人的皇帝」，這標誌著神聖羅馬帝國的雛形。西元962年，神聖羅馬帝國正式成立，當時德意志國王「奧托一世Otto I」被教皇加冕為皇帝。與原來的羅馬帝國不同，神聖羅馬帝國是一個位於中歐的聯邦，包括現代的德國、奧地利、瑞士和義大利部分地區。神聖羅馬帝國不像羅馬帝國那樣中央集權，而是由各地區和統治者組成，並宣誓效忠於皇帝。
神聖羅馬帝國的目標是仿效羅馬帝國，為歐洲帶來穩定和統一，儘管它並不直接繼承自羅馬帝國，但這個名稱強調了與基督教權威的關係，皇帝由羅馬教皇加冕，帝國被視為基督教的保護者，並以此作為繼承羅馬帝國的正當性。
由於羅馬帝國被視為古代的最高權威，因此保留羅馬這個名稱可為新帝國在歐洲其他王國中樹立威信。此外，帝國內部包含了不同的民族、語言和傳統。羅馬亦讓帝國超越單一民族、語言或地域的更高層次的統一身份，因此重新創立國名顯得不切實際，這也使得伏爾泰曾戲謔的形容它：「既不神聖，也不羅馬，更非帝國。」
神聖羅馬帝國由於內部衝突、與歐洲其他強權的戰爭以及宗教改革削弱了國力，結構逐漸分裂，最後一位神聖羅馬皇帝「弗朗茨二世」於1806年8月6日被「拿破崙」擊敗，國祚844年的帝國正式解散，改由萊茵聯邦取代。
神聖羅馬帝國的疆域：
*存續時間：AC962~1806*
*德國：神聖羅馬帝國的核心地區，擁有眾多諸侯國。*
*奧地利：帝國的另一主要地區，尤其在哈布斯堡家族統治下。*
*中東：土耳其、塞浦路斯、敘利亞、黎巴嫩、以色列、巴勒斯坦和部分約旦。*
*北非：利比亞北部和埃及。*
*瑞士：直到1648年獲得獨立前屬於帝國。*
*荷蘭：北部地區曾屬帝國，直到16世紀獲得獨立。*
*比利時和盧森堡：屬於帝國範圍內。*
*法國：東部地區，尤其是阿爾薩斯和洛林。*
*捷克共和國：以波希米亞王國的身份加入帝國。*
*義大利：北部地區，包括倫巴底和部分托斯卡納和威尼托地區。*
*波蘭：部分西部地區在不同时期屬於帝國。*
*斯洛維尼亞：屬於帝國內的哈布斯堡領土。*
帝國的影響延續至今，成為歐洲文化的共同遺產，羅馬帝國的歷史和影響深入滲透於現代歐洲，無論是法律、語言、建築，藝術還是宗教儀式，皆可見到它的痕跡，讓旅行者不論在哪個角落，都能感受到羅馬的遺產。
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