【健康醫療網／編輯部整理】隨著年齡的增長，我們腸道微生物基因體的變化、肌肉質量的降低以及身體無法充分吸收營養都與一種重大的身體損傷有關：慢性發炎。我們在之前的章節中提及它與體重增加有關，但越來越多專家認為與年齡相關的健康問題的主要禍首是發炎。事實上，上了年紀後，甚至還有一個更新的術語來描述發炎加劇的現象：老化發炎。
「急性發炎」身體自然的修復機制
想想當你感染流感時，你的體溫會升高以對抗病毒，這就是發炎的結果。受傷癒合時出現的發紅和發熱也是如此，這是身體在修復損傷所需的恢復性化學物質和營養的過程。這些是「急性」發炎的例子：針對受傷或疾病的暫時性、有益的反應。一旦危險排除後，發炎也會消退。
「慢性發炎」免疫系統的失控警報
另一方面，「慢性」發炎是由於免疫系統失靈所引起的一種緩慢漸進式的症狀，讓身體保持在持續、長期的高度警戒狀態。低度發炎與多種疾病有關，從糖尿病到癌症，但它對免疫系統的影響就好像一個不斷拉警報的惡作劇者。你的免疫系統往往會做出不當的反應，攻擊無害的入侵者（想想有些人對無害物質所產生的過敏反應，從花粉到花生），甚至是健康的身體組織。經過多年應付所有這些假警報後，免疫系統變得疲乏與困惑，因此當真正的火災出現時，免疫系統已失去即時做出正確反應的能力。
從假警報到疲乏 免疫系統的惡性循環
「久而久之，發炎會損害健康的細胞」美國國立衛生研究院（National Institutes of Health）發炎反應研究專家羅馬帕瓦（Roma Pahwa）告訴美國退休人員協會（AARP）。原因如下：當細胞處於困境時，它們會釋放化學物質警告免疫系統，然後白血球細胞會湧入現場，吞噬該區的細菌、病毒、受損細胞以及感染或損傷的碎片。
救援還是破壞？嗜中性白血球的雙刃劍
如果損傷慘重，它們會呼叫一種名為嗜中性白血球的備用白血球細胞，這是免疫系統的手榴彈—它們會炸毀眼前的一切，無論健康與否。嗜中性白血球的壽命很短，但在慢性發炎中，在真正的威脅消失後，它們仍然持續被送入，從而對倖存的健康組織造成損害。發炎會開始攻擊你的動脈或腸道內壁、肝臟和大腦中的細胞，或者肌肉和關節的組織。這種由發炎引起的細胞損傷會導致糖尿病、癌症、癡呆、心臟病、關節炎和抑鬱症等疾病。
本文來源：《全身重置：逆齡計畫》，晨星出版社。
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