巴西南部巴拉那州最近出土了全新物種的犰狳化石，命名為 Parutaetus oliveirai，這隻古老犰狳可是生活在4,200萬到3,900萬年前（中-晚始新世）的南美洲喔！
犰狳家族大起底
Parutaetus oliveirai 屬於犰狳家族裡的一支，叫做 Euphractinae（真是個拗口的名字）。這些小家伙們今天還有些遠親活著，雖然大部分都已絕種。他們的「硬殼護甲」——學名 骨甲（osteoderms）——是化石紀錄裡的主要寶藏，因為它們超級耐得住歲月摧殘，幾乎成了犰狳化石的代名詞。
奇特的巴西骨甲
這次發現的八塊骨甲來自巴西庫里提巴市附近的 Guabirotuba地層，當時那裡是一個半乾旱的河流系統，靠著雨季的短暫河流形成泥沙堆積。研究人員指出，Parutaetus oliveirai 的骨甲有三大獨特特徵：
更多的表面孔洞：可能與汗腺或毛髮有關，幫助動物調節溫度。
平滑的連接區域：不像其他親戚那樣有溝槽，設計更「簡約」。
體型較大：可能是為了應對當時的全球降溫。
犰狳演化的線索
其實，Parutaetus 是早期的 Euphractinae 成員，最早在1902年於阿根廷的巴塔哥尼亞發現第一個物種（Parutaetus chicoensis）。這次發現的新物種，讓人對始新世的犰狳多樣性有了更深刻的認識。
科學家的猜測
研究指出，隨著全球降溫，這隻犰狳可能需要更大的身體和更多的表面腺孔來適應寒冷環境，像是在玩生存進化的「適者生存」模式！
這項研究已發表在《脊椎動物古生物學期刊》。考古學家們再次告訴我們，這些小小的化石能揭開數千萬年的演化秘密，真是令人嘆為觀止！
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首圖來源：Márcio L. Castro. (CC BY 4.0)
圖片來源：Journal of Vertebrate Paleontology. (CC BY 4.0)
參考論文：
Revealing the diversity of Paleogene cingulates from Brazil: a new species of Parutaetus (Euphractinae) in the Guabirotuba Formation (middle–late Eocene)Journal of Vertebrate Paleontology.
延伸閱讀：
1、粉紅奇蹟：探索「迷你犰狳」的雙層秘密
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