中國發現新的偷蛋龍

由中國古脊椎動物與古人類研究所的徐星（暫譯，英文：Xing Xu）博士領導的古生物學家團隊宣布了這一新發現——一種全新的偷蛋龍類恐龍，名為「元陽龍百年」（暫譯，英文：Yuanyanglong）。這種恐龍生活在約1億1千萬年前的早白堊世，其遺骸於2021年在內蒙古西部的毛爾圖地區被挖掘出來。元陽龍百年的發現不僅擴展了我們對這些鳥類特徵恐龍的理解，還揭示了一些令人驚訝的特徵。

偷蛋龍類是一組多樣化的獸腳類恐龍——牠們以類似鳥類的特徵和喙而聞名，主要生活在白堊紀的亞洲和北美地區。目前發現的大多數偷蛋龍類化石都屬於晚白堊世，但元陽龍百年提供了這些恐龍演化早期的一些見解。這一新物種是基於兩具部分連接的骨骼進行描述的，其中包括部分頭骨和一些骨盆骨骼，這對於理解其獨特的解剖結構至關重要。

元陽龍百年與其他偷蛋龍類的不同之處在於其骨盆中獨特的結構特徵。例如，它在坐骨（髖骨的一部分）上有一個三角形突起，並且其恥骨具有異常長且彎曲的末端，這使得它有別於所有已知的偷蛋龍類。這一解剖學上的獨特性使得元陽龍百年介於最早期和更專門化的偷蛋龍類之間，成為這個演化故事中至關重要的一部分。

後肢下部骨骼融合，習慣涉水生活

有趣的是，元陽龍百年還顯示出一些暗示涉水生活方式的特徵，這在偷蛋龍類中是相當罕見的。它的後肢下部骨骼融合，類似於涉水鳥的結構。這些適應特徵表明，這種恐龍可能經常在淺水中活動，或許是在河岸或濕地地區尋找食物。

研究人員還在骨骼中發現了胃石——某些動物吞下這些石頭來幫助磨碎食物，這表明元陽龍百年和其親緣物種尾羽龍一樣，利用這些石頭來輔助消化。然而，其消化模式可能與更進化的偷蛋龍類有所不同，這突顯了這個群體隨時間推移在攝食習性上的多樣性。

這一發現也具有重要意義，因為它是戈壁沙漠附近早白堊世偷蛋龍類的首個記錄，為古生物學家提供了更多證據來了解這些羽毛恐龍的生活和演化過程。

發表在《白堊紀研究》期刊上的這些研究結果，突顯了偷蛋龍類不斷增長的多樣性，並暗示它們的行為和生態遠比以前認為的更加多樣。元陽龍百年結合了早期和演化後期的特徵，揭示了這些類似鳥類的恐龍並非簡單的演化故事。

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首圖來源：Sci.News / Ddinodan.(CC BY 4.0)

圖片來源：Cretaceous Research (CC BY 4.0)

參考論文：
A new oviraptorosaur from the Lower Cretaceous Miaogou Formation of western Inner Mongolia, ChinaCretaceous Research

延伸閱讀：
1、墨西哥發現新鴨嘴龍物種，揭開南方恐龍獨特演化路徑