巨大「隕石撞擊」極可能促進早期生命的誕生

你能想像32.6億年前，地球被一顆相當於四座聖母峰大小的隕石猛力撞擊嗎？這聽起來像科幻片的情節，但這正是哈佛大學最新研究中描述的「S2隕石事件」。這次撞擊改變了早期地球的面貌，並可能對生命的起源產生了不可思議的影響。

當時，這顆巨大的隕石撞向地球，引發了一場巨大的海嘯，像瘋狂的攪拌機一樣攪動了海洋，將大量陸地碎片沖入沿海地區。巨大的能量釋放讓海洋表層甚至開始沸騰，大氣層也被加熱，隨後厚厚的塵埃雲籠罩地表，讓光合作用瞬間停擺。

但你知道嗎？這並不是生命的終點，而是新的開始。微生物，特別是那些頑強的鐵代謝細菌，在撞擊後迅速恢復了它們的「小小帝國」。它們靠著隕石撞擊帶來的磷元素，以及海嘯把深海鐵元素攪拌到淺海的幫助下，開始了新的生命爆發。

隕石撞擊帶來磷元素，海嘯把鐵元素攪到淺海

這些發現來自哈佛大學地球與行星科學系的納德婭·德拉邦（Nadja Drabon）博士及其團隊。他們在南非巴貝頓綠岩帶中仔細分析了岩石樣本，這裡保存著包括S2隕石撞擊事件在內的早期地質證據。德拉邦博士說，隕石撞擊事件通常被認為是毀滅性的，但在地球早期，這些劇烈的環境變化反而為生命創造了更多機會。

這項研究成果發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS），提醒我們即使是最極端的事件，也可能為生命提供意想不到的幫助。生命總是在不可預測中找到自己的出路，而這次隕石撞擊就是一個最生動的例子。

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圖片來源：PNAS (CC BY 4.0)

參考論文：
Effect of a giant meteorite impact on Paleoarchean surface environments and lifePNAS

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