威廉瓊斯在古印度梵文中發現與歐洲語言的驚人相似，從此開啟了語言學探索的新篇章，找到地表最強的印歐語系…
聯合國的六種官方語言分別為英語、法語、中文、俄語、西班牙語、阿拉伯語。1945年10月24日聯合國成立時確定了前五種語言，直到1973年，阿拉伯語才被納入。官方語言的挑選條件乃是基於使用人數、地理分布及其文化、政治和經濟影響力而定，然而，除中文和阿拉伯語外，其餘四種語言皆屬於「印歐語系」，今天，我們就來探討語系、語族與語支之間的關聯。
「語系｣是什麼？
語系類似於某種語言的「共同祖先」，這位祖先隨著時間、遷徙、文化等因素，慢慢分化出不同的「語族｣，譬如發音和文法存在明顯差異的英語和法語，其實都源自古老的「印歐語系｣。
「語族｣是什麼？
語族是語系之下的「小家族」，屬於同一語族的語言在結構和詞彙上具有相似性。簡單來說，語系像是動物界的大分類「哺乳動物」，語族則像貓科或犬科，而語支則是貓科中的老虎、獅子或家貓。由此可見，語系不等於語族，語支之間也互不相通，正如獅子與家貓雖同屬貓科，卻有明顯差異。
「印歐語系｣的源頭？
印歐語系是世界上分布最廣泛的語系，歐洲、南亞、美洲和大洋洲多數國家皆採用印歐語系的語言作為母語或官方語言，其全稱為印度-歐羅巴語系（Indo-European languages），聽到這裡，你可能很疑惑，「印度人和歐洲人怎會被分在同一個語系｣？
根據日本經濟學家宇山卓榮在新書《從民族解讀世界史》中的觀點：印歐語系的使用者被稱為亞利安人，原居於中亞地區。他們在約公元前2000年為避寒而大遷徙。往西遷徙的分支進入中東，定居於伊朗和小亞細亞（今土耳其），後來發展為阿拉伯世界；而另一支遷往歐洲，主要定居於希臘、義大利等地中海沿岸，形成歐洲文明；少數則進入印度，與當地人種混血，逐漸演化成今日的印度人。
威廉瓊斯(William Jones,1746~1794)是最早提出歐洲人和印度人系出同一族的英國語言學家，他在1780年代赴印度考察時，發現古印度梵文和歐洲諸多語言的語彙和文法十分雷同，他認為此現象並非單純巧合，因而做出印度人和歐洲人擁有同一個母語系統的結論。
語言分類學極其複雜，以今日的標準來判斷，威廉瓊斯的定論頂多只到「假設｣的程度，那為什麼18至19世紀的歐洲人卻輕易認同了他的說法？
因為在《舊約聖經》的＜創世紀＞裡，記載諾亞方舟停靠在高加索地區的阿拉拉山，諾亞的家人們即成為現在人類的始祖。從高加索地區延伸出的南俄羅斯又處於正中間位置，一邊通向中東、歐洲，另一邊可前往印度。從遷徙的角度來看，這兩個印歐語族的分支符合瓊斯「原本就是擁有同一個母語系統｣的定論，起源也的確與《聖經》記載一致，印歐語系各語族是從南俄羅斯誕生出來的，逐漸成為最有說服力的理論。
固然當時的學術研究充滿瑕疵，也沒有決定性的證據，然而歐洲人、小亞細亞人(土耳其)、伊朗人和印度人，確實和古印度梵文有相似之處，換個角度來說，也沒有證據否定他們系出同源。不過，這就留給人類、語言學家繼續去傷腦筋吧，我們先來認識地表分布最廣泛的印歐語系衍伸出的語族包含了那些國家：
1. 日耳曼語族 (Germanic)
特點：分為北日耳曼語支和西日耳曼語支，廣泛分布於歐洲和世界各地。
北日耳曼語支
語言：瑞典語、丹麥語、挪威語、冰島語、法羅語等。
代表國家：瑞典、丹麥、挪威、冰島、法羅群島（丹麥自治區）
你是第一次去北歐五國嗎??建議先去夏季冰島、挪威、丹麥三國
西日耳曼語支
語言：英語、德語、荷蘭語、弗里斯語、盧森堡語、南非語等。
代表國家：英國、美國、加拿大（主要為英語）、澳大利亞、紐西蘭、南非（英語、南非語）、德國、奧地利、瑞士（部分地區使用德語）、荷蘭、比利時（荷蘭語、德語）、盧森堡
2. 羅曼語族 (Romance)
特點：源自於古羅馬的拉丁語，分布於南歐和南美洲。
語言：法語、西班牙語、葡萄牙語、義大利語、羅馬尼亞語、加泰隆語、加利西亞語等。
代表國家：
歐洲：義大利、法國、西班牙、葡萄牙、羅馬尼亞、摩納哥、比利時（部分地區使用法語）、瑞士（部分地區使用法語、義大利語）、安道爾（加泰隆語）、聖馬利諾、梵蒂岡
我沒有想洗心革面，西班牙朝聖之路可以坐車玩嗎?
北美洲：加拿大（部分地區使用法語，如魁北克）
中南美洲：墨西哥、阿根廷、巴西（葡萄牙語）、智利、祕魯、哥倫比亞、委內瑞拉等幾乎所有拉丁美洲國家（主要為西班牙語或葡萄牙語）
非洲：安哥拉、莫三比克（葡萄牙語）、法語系非洲國家（如塞內加爾、象牙海岸、馬里）
其他地區：菲律賓（部分地區使用西班牙語和西班牙語影響的塔加洛語）
3. 斯拉夫語族 (Slavic)
特點：分為東斯拉夫語支、西斯拉夫語支和南斯拉夫語支，主要分布於東歐和中歐。
東斯拉夫語支
語言：俄語、烏克蘭語、白俄羅斯語
代表國家：俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯
西斯拉夫語支
語言：波蘭語、捷克語、斯洛伐克語、索布語
代表國家：波蘭、捷克、斯洛伐克
南斯拉夫語支
語言：塞爾維亞語、克羅埃西亞語、波士尼亞語、斯洛文尼亞語、保加利亞語、馬其頓語。
代表國家：塞爾維亞、克羅埃西亞、波士尼亞與赫塞哥維納、斯洛維尼亞、保加利亞、北馬其頓、黑山共和國
4. 凱爾特語族 (Celtic)
特點：凱爾特語族語言在現代已經成為少數民族語言，主要分布於英國和愛爾蘭地區。
語言：愛爾蘭語、蘇格蘭蓋爾語、威爾斯語、布列塔尼語、曼島語、康瓦爾語
代表國家：愛爾蘭（愛爾蘭語）、英國（威爾斯語、蘇格蘭蓋爾語）、法國（布列塔尼語）
5. 波羅的語族 (Baltic)
特點：僅存的語言有立陶宛語和拉脫維亞語。
語言：立陶宛語、拉脫維亞語
代表國家：立陶宛、拉脫維亞
6. 希臘語族 (Greek)
特點：希臘語是唯一的現存語言。
語言：希臘語。
代表國家：希臘、賽普勒斯（部分地區）
7. 阿爾巴尼亞語族 (Albanian)
特點：只包含阿爾巴尼亞語。
語言：阿爾巴尼亞語。
代表國家：阿爾巴尼亞、科索沃（部分地區）
8. 印度-伊朗語族 (Indo-Iranian)
特點：分為印度語支和伊朗語支，分布於南亞和中東地區。
印度語支
語言：印地語、孟加拉語、旁遮普語、馬拉地語、古吉拉特語、僧伽羅語等
代表國家：印度、孟加拉國、斯里蘭卡、尼泊爾（部分地區）
伊朗語支
語言：波斯語（法爾西語）、庫爾德語、普什圖語、塔吉克語、俾路支語等
代表國家：伊朗（波斯語）、阿富汗（普什圖語、達利語）、塔吉克（塔吉克語）、伊拉克（部分庫爾德地區）
9. 亞美尼亞語族 (Armenian)
特點：僅包含亞美尼亞語。代表國家為亞美尼亞。
至於安納托利亞語族 (Anatolian)的赫梯語、呂底亞語等以及分布於中亞地區的托哈拉語族(Tocharian)現在已無人使用。
印歐語系分為11個語族，其中9個仍有現存語言，分布於歐洲、亞洲、美洲、非洲及大洋洲的眾多國家和地區，現代主流語言如英語、西班牙語、俄語都屬於印歐語系。
中文是哪個語系?
中文屬於漢藏語系（Sino-Tibetan languages），是世界主要語系之一，這個語系至少包含漢語族(漢語、粵語)和藏緬語族(藏語、緬語、彝語)，主要分布在中國大陸、港澳地區、台灣、緬甸、不丹、尼泊爾、印度、新加坡、馬來西亞等亞洲各國和地區，按使用人數計算，是僅次於印歐語系的第二大語系。
人類在形成社會的過程中，是從語言作為出發點、因語言而統合在一起、並逐漸成形，所以人類社會與語言之間的關係是密不可分的。語言的多樣性是人類文明的財富，無論是印歐語系的主流語言，還是如波羅的語族這樣的小語族，都在歷史中扮演了不可或缺的角色。尊重與保護這些語言，不僅是對文化多樣性的維護，更是對人類共同記憶的珍視。