遠古長頸鹿擁有兩對角突

古生物學家在巴基斯坦揭開了一種中新世時期的史前長頸鹿親戚新屬新種的面紗。

這種名為 「Bramiscus micros」 的小型長頸鹿類生物，大約生活在900萬年前的巴基斯坦北部。與現代的長頸鹿和「㺢㹢狓」（學名：Okapia johnstoni）一樣，Bramiscus micros 也是長頸鹿科的一員，這個科目包括了與鹿和牛有共同祖先的反芻偶蹄動物。

Bramiscus micros 最顯著的特徵之一是它頭上有兩對角突（類似於角的突起物）。這些角突在大小、方向和裝飾上與其他早期和中期中新世的長頸鹿類角突有所不同。

研究團隊在巴基斯坦旁遮普省的Dhok Bun Amir Khatoon化石遺址（Chinji地層）發現了這種生物的頭骨、牙齒和四肢骨骼。此外，他們還從Hasvard Siwaliks收藏中識別出額外的遺骸。

適應性輻射因應各種環境

在中新世早期，長頸鹿類生物的多樣性和數量相對較少，大部分證據來自巴基斯坦的Chinji地層。這一時期的已知屬包括Progiraffa和Canthumeryx。到了中新世中期，長頸鹿類經歷了一次「適應性輻射」，多種新的長頸鹿類物種出現，包括Giraffokeryx和Giraffa。

什麼是「適應性輻射」？適應性輻射是一個演化過程，當一個物種進入新的或空曠的環境，並迅速分化出多個新物種，以適應不同的生態位時，這些新物種會發展出不同的特徵來適應各自的生存需求。

以文章所提到的長頸鹿為例，長頸鹿家族，他們在適應性輻射過程中，分化出多種不同的物種：擁有長脖子的現代長頸鹿，用於取食高處的樹葉，而另一種可能擁有短脖子，以適應低矮植被。這就像一個大家庭的成員各自找到自己最適合的位置，各顯神通，這就是自然界中的適應性輻射。

Bramiscus micros 與其他長頸鹿類如Progiraffa exigua、Giraffokeryx punjabiensis、Giraffa priscilla和Giraffa punjabiensis等同時存在，這些生物共同構成了當時的生態系統。

這項研究標誌著在印度次大陸發現的最早具有真正角突的長頸鹿類化石，為我們了解早期長頸鹿類的演化提供了重要的線索。該研究已發表在《電子古生物學》期刊上。

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首圖來源： Apokryltaros / CC BY 3.0.

圖片來源：《Palaeontologia Electronica》 cc By 4.0

參考論文：
1.A new giraffid Bramiscus micros nov. gen. nov. sp. (Ruminantia, Giraffidae) from the Miocene of northern Pakistan

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