從未見過的遠距結構！天文學家第一次發現約存在 40 億年的「黑洞三合」系統，由 1 個黑洞與 2 顆恆星組成，黑洞貪婪地以其中 1 顆伴星為食，另顆恆星則謹慎地在更遙遠地方繞黑洞運行。
該系統名為 V404 Cygni，距地球約 7,800 光年，過去原被當作是由質量約太陽 9 倍的黑洞與 1 顆類太陽恆星組成之聯星系統，該恆星離黑洞非常近，每 7 天便繞行黑洞一圈，正被黑洞吞噬物質，2015 年 6 月 15 日，NASA 尼爾·格雷爾斯雨燕天文台曾捕捉到 V404 Cygni 系統罕見的黑洞 X 射線爆發。
但麻省理工學院、加州理工學院團隊分析蓋亞衛星 10 年觀測數據後，近日確認該系統事實上還有第 3 個天體存在，只是這顆同步運動的恆星極度遙遠，距離黑洞約 3,500 AU（地球與太陽距離 3,500 倍），每 7 萬年才繞完黑洞一圈。
這種複雜微妙的遠距關係讓天文物理學家好奇回溯它們的過去，並發現三個天體新穎之處。研究人員表示，這 3 顆恆星在 40 億年前一起誕生，後來其中 1 顆恆星以不同於超新星爆炸的溫和方式死亡，原地成為黑洞，繼續和另外 2 顆恆星維持聯繫。
團隊指出，V404 Cygni 黑洞若誕生前經歷超新星爆炸，這場爆炸會將附近所有物體向外推，本質上驅逐外層恆星，如今該系統仍互相綁定 3 個天體，表明黑洞並未經歷超新星爆炸，但它如何誕生？
麻省理工學院物理學家 Kevin Burdge 說，絕大多數模擬表明最簡單方法是恆星直接坍縮，就像想打大噴嚏但強行忍住。
目前還不清楚宇宙是否還有其他黑洞三合系統，假如這類系統很常見，可能有助解決一些黑洞聯星如何形成的長期謎團。
新論文發表在《自然》（Nature）期刊。
Epic Three-Body Problem: Astronomers Uncover a Black Hole Love Triangle
Rare “Black Hole Triple” Discovered! A Ghost Star Haunted Its Sibling Stars After It Perished
（首圖來源：麻省理工學院）
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