美國海軍近日發出了招標文件，要求各航太廠商提供能夠在不使用空中加油的情況下，延長現役 F/A-18E/F 超級大黃蜂，以及 EA-18G 咆哮者航程的方式。
由於中國解放軍在艦對空、空對空和反艦飛彈的技術進展快速，射程大幅增加的情況下，讓美國海軍對於解放軍的反介入／區域拒止能力相當顧忌，因此延長現有艦隊、艦載戰機和武器平台的航程成為優先項目。
目前 F/A-18E/F 以掛載 AIM-9X、AIM-120、2,000 磅 JDAM 各兩枚，和機腹中線一具外掛油箱的配置下，最大航程為 2,200 公里，若僅掛載 2 枚 AIM-9X 的情況下為 2,346 公里。
波音曾經在超級大黃蜂 Block 3 升級方案，開發適型油箱（Conformal Fuel Tank，CFT），安裝在機背中線兩側，能夠降低傳統外掛油箱對飛機空氣動力造成的干擾，但美國海軍在 2021 年時否決了 CFT 方案，除了表示在現有航空母艦作業環境下有技術困難，以及開發延宕之外，並未說明太多否決的原因。
此外美國海軍寄予重望的 MQ-28 刺鰩（Stingray）空中加油無人機，目前也陷入成本超支和進度延後的問題，因此短時間內美軍只能先求改善超級大黃蜂和咆哮者自身航程。
若要以最短時間內改善咆哮者和超級大黃蜂航程，美國海軍可能會重新考慮適型油箱，畢竟波音已經有原型在手，可能是最快的解決方案。
其次是採取類似洛克希德馬丁為 F-35 開發的低阻力外掛油箱設計，採用更好的氣動外形設計，降低外掛油箱對戰機的機動性影響。
第三個方案是改善現有的奇異 F414-GE-EPE 發動機，透過修改材料和結構，加上現有機載電子系統，達到改善油耗增加航程的目標。
美國海軍的構想，是希望在增加航程後，美軍航空母艦戰鬥群能夠在更遙遠的距離，讓超級大黃蜂掛載空射標準六型飛彈對解放軍艦隊甚至東南沿海基地進行攻擊。
（首圖來源：U.S. Navy）
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