在這個時代，相信讀者都對「英文」不陌生。我們從國小一路到高中，從基本的單字、KK 音標、句型、文法學起，英文也就這樣陪伴了我們至少走過 12 年的義務教育。但為什麼當我們遇到不會說中文的外國人時，卻還是只能支支吾吾地擠出：
「How are you?」
「I’m fine, thank you. And you?」
我常常想把語言學好，環境依然很重要。 如果不是念雙語學校，或是參加課外語文補習班，平時能開口說英文的機會真的少之又少。在制式化的教學之下，雖足以讓我們應付考試，能讀懂一篇文章，能聽懂從教室的廣播器裡播放出的伴隨著雜音的聽力測驗，但當我們真正面對外國人時，才發現什麼也說不出口，一秒變啞巴。
我曾經也身在這種窘境裡。在學時期，我的英文成績在中等之上，因此也不覺得自己的英文能力有什麼問題，直到出發至海外工作前，才發現內心的焦慮和自身的不足。
任職於國際度假村後的醒悟與進步
後來我到了一間國際連鎖度假村工作，村內的特色之一就是有著來自超過 20 個國家的工作人員。不同種族、文化、母語的人聚在一起，儼然自成一個小型地球村，此時英文也就理所當然的成為村內的第一語言。
一開始我總覺得自己知道的詞彙好少，腦袋都快打結了還是沒辦法清楚表達自己的意見和想法，別人說的話我也大多有聽沒有懂。在工作龐大的壓力與緊湊的步調下，語言隔閡的確招來某些同事不耐煩的白眼，更有趣的是，那些人大多並非來自英語系國家；然而總體來說，大部分人都還是像以下這位南非同事一樣，在我費盡心思想把中文轉換成英文，卻怎麼樣都等不到靈光乍現，急得只好拿起手機來翻譯的時候，給予最有耐心的回應。有一次和他在聊天時，我的思路再度卡關，這時承認自己的不足反而不是件壞事，於是這句口袋裡必備的名言也就自然地脫口而出：
「很抱歉，我的英文不太好。」而他也不假思索的回了一句：「別擔心，我才要謝謝你願意說我的語言。」（Don’t worry. Thank you for speaking my language.）──這句話給了我好大的鼓勵，更讓我在往後的日子裡，以「平常心」說英文。
當時在度假村內的工作，彷彿真槍實彈的英文會話課。不過如此高壓、密集的生活，也使我快速成長。到職約一個月後，我的聽力從只能擷取別人口中的關鍵字，到能完全理解別人的談話內容，甚至給予回應。後來，我也能夠使用英文和外國人開玩笑，面對英文時也不再像以前那樣緊繃。
「對話」如同丟接球，「只要能順利傳到對方手中，就是好球。」
在當時龐大的壓力下，我總告訴自己：首先，我不是外文系畢業，也不是在考試，用不著這麼嚴肅。再者，村內的工作人員大多來自非英語系國家，例如印尼、韓國、日本、法國等，反之來自美國、加拿大、英國或澳洲的同事其實只佔了少數。因此，當大多數的我們母語都不是英文時，看待英文的心態也就相對輕鬆，這時首要目的也變得簡單──只要能溝通、能讓對方理解就好，好比是一場傳接球遊戲，無論彼此怎麼擲出手中那顆球，是要直線快速擲出，或是拋物線丟出，還是來一顆緩慢的滾地球，只要能順利傳到對方手中，就是好球。無論用任何方式，就算是最陽春的比手畫腳，對方就能感受到那份在不同語言背景下的誠懇和真摯。
舉例來說有一天，一位跟我一樣來自臺灣的同事和另一位印度同事在下班後一起走回宿舍，途中兩人對著當晚的天氣閒聊起來。印度同事望著天空說：「真是一個多雲的夜晚，連月亮都不見了呢！」想不到臺灣同事抬頭尋覓了一番後說：「是啊，我想…月亮今天放假去了吧。」（Oh, I think the moon is "day off" today.）──這不是臺灣同事多有「詩意」，只是在一時詞窮時，用了「休假」取代原本的「消失」一詞，令人不禁讚嘆她的反應及創意，而這個回應也逗得那位印度同事咯咯大笑。
我從不否認文法和單字量的重要性，因為它們勢必能為語言學習奠定基礎，但太多人過於糾結，只擔心自己文法不對、自己會的單字不夠多，卻都忘了最該擔心的，是開不了口這件事；這裡想要跟讀者們說，不要緊張，說就對了。
執行編輯：吳玲臻
核稿編輯：王新茜
【延伸閱讀】
●多益只有200多分的我，在紐西蘭打工度假8個月──別讓語言限制了你的旅程
●開口的勇氣──「對不起，我的英文不好」
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