【詹健全／綜合報導】在馬拉加的體育館旁，令人矚目的巨型橫幅吸引了路過者的目光，這是一個獻給向即將退休的納達爾(Rafael Nadal)的畫面。橫幅的中央是一幅漫畫風格的納達爾，他身穿無袖上衣，結實的手臂展現出青春活力，頭戴白色頭巾，左手緊握著網球拍，畫面生動而熟悉。這幅畫面兩側簡單卻意味深長的文字「Gracias Rafa」，正好總結了納達爾對西班牙的時代意義。
對於許多西班牙人來說，「感謝」是回顧納達爾過去20年輝煌生涯時，心中浮現的第一個詞彙。前台維斯盃隊友兼摯友羅培茲(Feliciano Lopez)在接受媒體訪問時表示， 「當你回顧過去20年裡觀看拉法比賽時所目睹的一切時，第一個想到的詞就是 『謝謝』。我們只能感謝他，體驗並生活他所取得的成就。在他之前，西班牙沒有人能夠想像我們會有一個能在網球場上取得如此成就的人。」
這些成就包括22座大滿貫冠軍、92個ATP巡迴賽冠軍、兩面奧運金牌、四次台維斯盃冠軍、209周世界第一的位置以及912周連續進入世界前十的紀錄。這樣的成就，讓任何一個網球迷都難以置信。
周二，納達爾在戴維斯杯的最後一場比賽中出現，這也是他職業生涯的告別之戰。當西班牙隊與荷蘭隊進行比賽時，球迷們不惜各種代價前來支持他。場館中響起了熱烈的歡呼聲、淚水和支持，甚至在荷蘭隊錯失發球時，他們還像在足球比賽中一樣進行慶祝。
難怪週二球迷以不同的代價湧向馬拉加，觀看他在戴維斯盃四分之一決賽西班牙隊輸給荷蘭隊後的職業生涯最後一場比賽。
當台維斯盃門票開始發售時，早在納達爾宣佈告別退休計劃之前，門票的售價就為 55 歐元（約1883台幣）；但到週二早上，需要花費 25,000 歐元（約86萬台幣）才能從轉售網站上買到一張門票。
在這場比賽中，納達爾雖然最終以失利告終，卻讓整個體育界感受到了一種情感的共鳴。在這個情感充沛的時刻，他微咬下脣，眼中閃爍著淚光，這一幕生動地反映了這位38歲的西班牙運動員，如何在他輝煌的職業生涯面前，做出最後的告別。
羅培茲認為，「Gracias Rafa」這項訊息概括了全國乃至全國的情緒。「他對整個國家的貢獻是巨大的。但不僅僅是他的頭銜和他作為一個人所取得的一切成就，」他說：「我認為「Gracias Rafa」是世界上每個網球迷現在都在想的事情。」
馬拉加的一些當地人本週討論了他們對納達爾在沙烏地阿拉伯擔任利潤豐厚的大使角色的失望——沙烏地阿拉伯的人權記錄受到批評——但大多數人都熱情洋溢。
「納達爾意味著一切。不僅因為他是最好的球員之一，還因為他為人的方式，」」伊巴涅斯Javier Ibañez說，他與朋友阿亞拉Pedro Ayala從穆爾西亞Murcia出發250 英里前來看台維斯盃的比賽。「他有我們所珍視的良好價值。這是對他的對手的尊重，他的謙遜，但最重要的是他的戰鬥精神。他激勵其他人去解決他們一生中遇到的每一個問題，而不僅僅是在網球領域。」
1999 年，15 歲的納達爾以一名出色的青少年身份嶄露頭角，首次亮相 ATP 巡迴賽，當時他因身為巴塞隆納和西班牙足球運動員米格爾·安赫爾 (Miguel Angel) 的侄子而聞名。
幾十年過去了，納達爾作為地球上最知名的運動員之一即將退休。
羅培茲說：「到目前為止，他是我們國家歷史上最偉大的運動員。」他將 NBA 籃球運動員加索爾(Pau Gasol)和世界盃冠軍足球員伊涅斯塔(Andres Iniesta)排在後面。「我這麼說是出於對其他運動員的尊重，因為我們有很多非常優秀的運動員。但我們和他一起經歷了很多我們和其他運動員沒有經歷過的事情。沒有人像拉法一樣。」
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