韋伯望遠鏡發射三年，可能發現迄今最遙遠螺旋星系

時光飛逝，韋伯太空望遠鏡發射至今已三年多，大幅擴展我們對遙遠宇宙天體的理解。最近，天文學家從韋伯望遠鏡數據挖出兩組旋臂極清晰的古老螺旋星系影像，其中一個似乎是迄今發現最遙遠的螺旋星系。

這兩個螺旋星系由瑞士日內瓦大學天文學家 Mengyuan Xiao 團隊發現，分別命名為 A2744-GDSp-z4 星系、燭龍（Zhúlóng）星系，前者位於星系團 Abell 2744 內，質量約太陽 140 億倍，存於大爆炸後 15 億年，已具有令人驚訝的清晰旋臂結構。

燭龍星系則是迄今已知具旋臂的最遙遠螺旋星系（擁有核球＋星系盤），旋臂延伸至 62,000 光年，質量與銀河系相似（約太陽 1,000 億倍），但與當時類似的大質量星系相比，燭龍星系恆星形成率相對較低，每年僅增加約太陽 66 倍的質量。

這些數據表明古代星系缺乏金屬且氣體含量很高，燭龍星系雖然體積龐大，卻缺乏加快恆星形成速度的資源。

天文學家目前還不清楚螺旋星系如何在早期宇宙形成，此類星系在早期宇宙通常很少見，新星系特性表明，宇宙大爆炸後前 10 億年就能出現成熟又巨大的螺旋星系。

團隊計畫繼續使用阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA）觀測以更了解燭龍星系，並繼續於早期宇宙尋找更多星系形態。

新論文發表於《arXiv》網站，尚未經同行評審。

（首圖僅為螺旋星系示意圖，來源：pixabay）

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