美研究：八分之一失智症長者可能是肝病誤診

有新聞報導，某年近 70 老翁突然忘東忘西且胃口不好，家人以為是年老退化失智，但某天老翁騎腳踏車迷路跌倒，送醫詳細檢查才發現肝功能異常。最近美國新研究更指出，高達八分之一診斷失智症其實可能是肝病誤診。論文發表於《美國醫學期刊》（The American Journal of Medicine）。

此現象是因肝硬化引起「肝性腦病」（Hepatic encephalopathy），與失智患者某些症狀相似。肝炎、肝硬化等肝病會減損肝臟代謝毒物功能，肝臟受損到某個程度，就無法有效清除有毒物質（如阿摩尼亞），毒素不斷累積就會影響大腦，導致性格丕變、注意力不集中、計算能力變差，嚴重時會嗜睡、顫抖和語無倫次等，稱為肝性腦病。

美國維吉尼亞聯邦大學（Virginia Commonwealth University）及退伍軍人事務部（Department of Veterans Affairs）分析2009~2019年間6.8萬名平均年齡72歲診斷失智症的美國人醫療紀錄。團隊詳細分析每人血液檢查結果，推估其實是肝性腦病的可能性。

團隊用FIB-4指數評分系統，根據三種血液生化指標：血小板數量（platelet count）、肝功能指數GPT與GOT，加上年齡，綜合評估肝纖維化嚴重程度。結果顯示，分析對象12.8%的FIB-4分數大於2.67分，可能罹患未確診的肝硬化導致肝性腦病。與另一項僅針對退伍軍人的研究結果吻合，即10%失智退伍軍人可能是肝硬化引起的肝性腦病。

臨床上，肝性腦病可透過藥物治療逆轉，常見療法有非吸收性雙醣類用藥「乳果糖」 （Lactulose），微生物分解後使腸道酸鹼環境不利有毒物質阿摩尼亞吸收；或以抗生素抑制腸道細菌生長減少毒素。作者之一賈斯莫翰·巴賈吉（Jasmohan Bajaj）教授呼籲：「需提升對肝性腦病的認識，很常見卻容易忽略。重要的是，若能正確診斷，就能有效治療。」

但儘管專家認為肝臟病變與失智症有「重疊症狀」，仍有人認為兩種疾病的細微差異夠讓醫師正確分辨。倫敦大學學院老年精神病學教授羅伯·霍華德（Rob Howard）博士說：「典型肝性腦病與失智症明顯不同，肝性腦病症狀會時好時壞，失智症只會持續惡化，任何神經內科醫師都熟悉這點。排除其他身體因素前，醫師不該將任何患者診斷為失智症！」

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（首圖來源：Image by Freepik）

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