獨家專欄》提早而來的幸福！NBA季中挑戰賽球員到底有沒有認真打？

這幾年NBA一直積極求新求變，先是從明星賽賽制不斷調整，2021年還增加了季後挑戰賽，今年又首創季中錦標賽。主要是NBA例行賽為期快6個月，打到季中很容易沒有亮點，季中挑戰賽等於是另一個「季後賽」，NBA希望籍此刺激球賽的熱度和提升收視率。

但問題來了，NBA季後賽各隊都超級拚命，非常努力在求勝，畢竟NBA冠軍戒是每個球員一生所求，而季中挑戰賽是否具備同樣的吸引力，刺激球員全力以赴，就是一大重點。

從分組賽看起來，各隊還是用打一般例行賽的心態去打季中挑戰賽，那就是「能贏球最好，但輸球也不是世界末日」。也因此，像上季冠軍金塊，本季戰績亮麗的灰狼、76人、魔術、雷霆等隊，在分組賽少了「非贏不可」的決心之下，都沒有進到8強。

▌進8強之後各隊開始認真

不過，自從進到一戰定生死的8強之後，氣氛開始出現變化，有點像是NCAA進入64強決賽一樣，各隊都開始認真了，從湖人和太陽、溜馬和塞爾提克、鵜鶘和國王都是殺到最後一刻才分勝負，就可看出端倪。

季中錦標賽冠軍值得NBA球員拚命嗎？可以分兩個層次討論，一個是對於LeBron James、Giannis Antetokounmpo這類拿過冠軍的超級巨星來說，生涯已榮耀無數，如果能多個季中錦標賽的冠軍來「錦上添花」當然是好事。

所以8強賽湖人對太陽之戰，39歲的LeBron打得超拚，還交出31分、11助攻、8籃板、5抄截這樣的鬼神數據，畢竟「NBA第一座季中錦標冠軍」這個榮耀，LeBron看來是沒打算要讓給別人。

而另個層次，重賞之下必有勇夫，NBA季中錦標賽冠軍隊每個球員可分到50萬美元獎金，這對LeBron等高薪球員可能不算什麼，但對於年薪不到千萬美元的年輕球員，就有很大的吸引力。

▌低薪球員想賺50萬冠軍獎金

也因此，全聯盟薪水最低的溜馬才能殺進4強，年薪分別只有563萬美元、580萬美元、680萬美元和692萬美元的Aaron Nesmith、Tyrese Haliburton、Obi Toppin、Bennedict Mathurin在8強賽都卯起來打，4人加起來拿到了68分，成為溜馬擊敗塞爾提克的關鍵。

而對鵜鶘這支過去6年只打過1次季後賽的中生代球隊來說，非常需要一個「肯定」，所以他們在8強賽也打得很認真，成功扳倒國王。

12月8日起，季中錦標賽就要進入最後4強了，LeBron、字母哥這些頂級球星要爭榮耀、Brandon Ingram這種中生代球星要證明自己，還有想賺獎金的低薪球員，都在季中錦標賽找到動力，加上比賽是一戰定生死，更增加了刺激性，最賺的是球迷，竟然在12月初就有這種近乎總冠軍戰等級的好戲可看，4強賽起LINE TODAY場場都直播，球迷千萬不要錯過這個提早而來的幸福！

▌專欄作者：眼鏡哥看體育

眼鏡哥，資深體育工作者，參與過國內外各項賽事。信奉「It ain't over 'til it's over」的堅持，迷戀「0.1秒絕殺」的奇蹟，不只運動場，人生也是。

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