「青森」是日本最大蘋果產地,種植品種超過2,000種,為世界知名的蘋果故鄉。然而,新種一棵蘋果樹至少須等10年才能開始收成,每棵樹每年更只能留下約10%的果實,相當耗費人力與時間。為讓消費者全年都能吃到新鮮蘋果,開發出「低氧冷藏」技術,將蘋果的呼吸控制在最低限度,再透過全程冷鏈輸往台灣。
青森蘋果的歷史最早可追溯至150年前,明治8年(西元1875年)時由日本內務省勤業寮分配幾株蘋果樹在縣政府內,而後因病蟲害問題,創建蘋果實驗機構,並於昭和6年(西元1931年)正式成立青森縣蘋果實驗場,以發展種植技術與開發新品種為目標,自此展開青森蘋果產業。
在全世界共1萬5,000種蘋果種類中,青森縣就種植達2,000種,主要品種為富士、喬納金、津輕、王林⋯等,堪稱是蘋果的「故鄉」。去(2023)年因氣候異常導致蘋果減產,但總量仍達37.4萬噸,占全日本產量超過一半。此外,在去年出口的3萬噸蘋果中,台灣就占了2.2萬噸,為日本最主要的輸出國。
在種植技術上,新植的蘋果樹至少5年才會開始結果,且僅有3~5顆果實,樹齡到10年後才能正式收成,當達30年時進入產果巔峰,直到80歲樹齡後進入衰敗期。雖然單棵果樹在全盛時期1年能產出7,000顆蘋果,但為了讓每顆蘋果都能獲得充足的養分,農家在結果前先以人工剪除9成以上正在發育的果實,甚至定時將枝上的蘋果轉向,以確保每一面都照射到陽光。
收成後,蘋果根據甜度、酸度、尺寸、重量、顏色⋯等條件分類,分為特選、特、特A、秀、秀A等5個等級。由於主要產季在每年的8月至11月,為了讓消費者全年都能吃到美味的蘋果,青森縣開發特殊的冷藏技術,將冷藏庫中的氧氣量降至一般空氣的10分之1,減緩蘋果呼吸的速度並降低氧化機率,順利把蘋果保存至隔年夏天。
家樂福表示,青森蘋果從採摘到運抵台灣,最快只要1個星期,且完全不使用「蘋果蠟」,只靠蘋果本身自然分泌的油脂保護果身。民眾在挑選時,建議選蒂頭粗、底部較均衡,即能吃到滋味最好的蘋果。11月1日起啟動青森蘋果促銷活動,預期今(2024)年能賣出約600噸,年成長達20%。
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