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國際

直立人如何在百萬年前適應「沙漠」環境

明日科學

更新於 17分鐘前 • 發布於 22分鐘前 • 高 詩豪

還以為只有 Homo sapiens 才能在極端環境中存活？新研究告訴我們，直立人（Homo erectus），這位已滅絕的「遠古堂哥」，早在100萬年前就已在東非的半沙漠環境中生活得有模有樣，展現出驚人的適應力。

直立人是人類進化史上的長壽「物種冠軍」之一，存活時間超過150萬年，比我們現代人僅30萬年的歷史還長得多。這一長壽秘訣正是其過人的環境適應力。來自格里菲斯大學和卡爾加里大學的研究團隊深入坦桑尼亞著名的奧杜威峽谷（Oldupai Gorge），發現直立人在約120萬至100萬年前成功在這片乾燥半沙漠地帶扎根。

那麼，直立人是怎麼「荒野求生」的呢？首先，他們選對了地方。考古證據顯示，直立人會反覆遷回靠近淡水池塘的地區，這些地方不僅有水源，還能提供適合生活的植物環境。其次，他們腦子靈活，技術在線。他們製作了專門的石器工具，例如刮削器和鋸齒狀工具（學名叫「鋸齒器」），用來處理動植物資源，應對當地的生存挑戰。

反覆遷近池塘 腦袋靈活製作石器工具

圖片展示了科學家如何利用湖底岩心（Core 2A 和 Core 3A）的地層年代，精確推算直立人化石（Homo erectus）的年代。他們結合新測定的火山灰層（Tuff IID）數據和之前的研究結果，改進了地層年齡的模型。 新火山灰數據（紅點）： 火山灰層 Tuff IID 的年代被測定為 133.2 萬年前（誤差 ± 0.02 萬年），作為地層的標記點。它位於地層單元 Bed III 基底下約 3.5 米處，提供了準確的時間參照。 Bed III 的年代： 模型顯示 Bed III 的基底年代為 119 萬年前，比之前的估算（114 萬年）稍晚，頂部的年代則為 Core 2A 的 93 萬年 和 Core 3A 的 86 萬年前，這與先前研究結果一致。 直立人化石： 位於該地層中的直立人化石（Olduvai Hominid 34）的年代被確定為 99 萬年前，幫助精準定位了該古人類生活的時間。（圖／《自然通訊：地球與環境》）
圖片展示了科學家如何利用湖底岩心（Core 2A 和 Core 3A）的地層年代，精確推算直立人化石（Homo erectus）的年代。他們結合新測定的火山灰層（Tuff IID）數據和之前的研究結果，改進了地層年齡的模型。 新火山灰數據（紅點）： 火山灰層 Tuff IID 的年代被測定為 133.2 萬年前（誤差 ± 0.02 萬年），作為地層的標記點。它位於地層單元 Bed III 基底下約 3.5 米處，提供了準確的時間參照。 Bed III 的年代： 模型顯示 Bed III 的基底年代為 119 萬年前，比之前的估算（114 萬年）稍晚，頂部的年代則為 Core 2A 的 93 萬年 和 Core 3A 的 86 萬年前，這與先前研究結果一致。 直立人化石： 位於該地層中的直立人化石（Olduvai Hominid 34）的年代被確定為 99 萬年前，幫助精準定位了該古人類生活的時間。（圖／《自然通訊：地球與環境》）

這些能力讓直立人在面對環境和氣候的多次劇烈變化時，表現出非凡的韌性與靈活性。研究者認為，直立人不僅僅是「環境適應高手」，更是第一個真正跨越環境界限、在全球範圍內移動的「生態多面手」。正因如此，他們得以向非洲、歐亞大陸的乾旱區域擴張，甚至打破了我們對早期人類生態限制的舊有假設。

這項研究發表於《自然通訊：地球與環境》，為我們理解早期人類的適應力提供了新視角。說不定下次《荒野求生》的靈感可以從直立人身上找找，畢竟他們在乾旱地帶的「生存攻略」比任何現代人都精彩得多！

更多科學與科技新聞都可以直接上 明日科學網 http://www.tomorrowsci.com

首圖來源：Ninara (CC BY 4.0)

圖片來源：Commun Earth Environ (CC BY 4.0)

參考論文：
Homo erectus adapted to steppe-desert climate extremes one million years agoCommun Earth Environ

延伸閱讀：
1、佛洛勒斯古人類可能起源於早期亞洲直立人

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