地球一瞬，世界各地正發生這些大小事。
註：本文為單一事件快訊報導，非深度文章
二月的一個夜晚，烏干達伊莉莎白女王國家公園（Queen Elizabeth National Park）中，卡辛格運河（Kazinga Channel）旁的淺灘上，兩隻公獅子站在黑暗中，望向大約1.5公里外的對岸。
眼前的這條水道，不僅河面寬廣，且深度可達6公尺，河中還潛伏了大量兇猛的河馬與鱷魚。對於不太喜歡下水的獅子而言，想順利抵達對岸並不容易。
不過，路程再遙遠、再艱難，都無法抵擋一聲母獅子的呼喚！為了尋找河流另一端的雌獅，兩隻公獅子多番嘗試，終於在第四次的渡河行動中，成功抵達了對岸，並突破現有資料中，獅子最長游泳距離的紀錄。
發生在一場獅子大戰後……
如同大多數貓科動物，獅子並不喜歡游泳，只有在某些「非常時刻」，例如尋找伴侶或食物時，不得以之下才會一展身手。
擁有非洲獅研究博士學位的保育生物學家亞歷山大（Alexander Braczkowski），同時也是一名野生動物攝影師，他在澳洲格里菲斯大學（Griffith University）和美國北亞利桑那大學（Northern Arizona University）的資助下，自2017年起一直在烏干達觀察和研究當地的獅群。
今年二月，他觀察到伊莉莎白女王國家公園中，一隻僅有三隻腳的獅子雅各（Jacob）與牠的兄弟提布（Tibu），正嘗試穿越危機四伏的卡辛格運河。
亞歷山大說明，兩隻獅子的這趟水上之旅，始於「至少兩場鬥爭之後」。當天稍早，雅各與提布才在數場地盤爭奪戰中失利，他推測兩獅應是為了尋找母獅，闖入其他雄獅的領地，因而被狠狠打了一頓。
所幸牠們仍保住了性命。隨後，由於停留此處可能又會遭到公獅攻擊，加上牠們可能聽到河的對岸傳來母獅子的吼聲，雅各與提布便決定展開這趟路程。
那隻還有五條命的三腳獅
雅各是伊莉莎白女王國家公園中熱愛爬樹的獅子之一。
由於此處的獅子稀有，且經常成為盜獵者的目標，自2018年起，烏干達野生動物保護協會（Wildlife Conservation Society）的團隊，在雅各與其他10隻獅子身上安裝特殊裝置，以便隨時監測獅子的行動，盡量避免牠們因人類盜獵或野生動物攻擊死亡。
Dr Alexander Braczkowski Jnr（@alexbraczkowski）分享的貼文
根據外媒報導，雅各過去曾因誤食毒物、被水牛刺傷或誤闖陷阱，四度死裡逃生。而在2020年，雅各在剛果活動的期間，不慎踩到當地捕獵水牛與河馬的鐵製陷阱，雖然牠幸運掙脫陷阱，卻幾乎失去了整個左腳。
不久後，雅各再度回到烏干達時，保育人士立刻追蹤到雅各的位置，利用麻醉槍麻痺雅各後，再為牠清洗、治療傷口。
六個月後，雅各的狀況大幅好轉，學會了如何用三隻腳行走，在家人的保護與幫助下平安生活，當地保育人員還曾看見牠再度開始捕獵。之後，野生動物保護協會持續追蹤牠的動向，預備在雅各再度遇到危機時提供幫助。
披荊斬棘的獅子
根據亞歷山大的描述，當天晚上10點左右，研究人員透過熱成像攝影機與無人機，從遠處完整記錄下雅各與提布的渡河過程。
在黑暗中，牠們數度游進卡辛格運河中，卻受到阻礙折返回岸邊。其中一趟路程中，相機在兩隻獅子附近捕捉到另一個大型熱源，很可能是河馬或鱷魚正在追趕牠們。雅各與提布只好兵分兩路，分別逃回岸上。
第四次嘗試渡河時，兩隻獅子在廣大的河面上直直前進，似乎並未遇到任何阻礙。最終，牠們經過約1.5公里的跋涉，終於順利抵達對岸！
亞歷山大形容，這兩隻獅子的冒險「相當戲劇性」，「看起來就像兩個小小的熱點，正在橫渡一整片海洋。」
打破獅子界的游泳紀錄
在過往的記錄中，研究人員也曾在其他地區，多次觀察到獅子游泳。不過，此次雅各與提布游泳的路程長達1.5至2公里，為有目前記錄獅子游泳的案例中，距離最長的一次。
亞歷山大也提到，他的團隊過去就曾多次在河的兩岸看過獅子的身影，推斷牠們應該能夠游泳渡河，不過這是第一次拍攝到渡河的過程。
雄獅們的追愛總動員
至於為什麼這兩隻獅子寧願冒著生命危險，也要渡過河流？亞歷山大十分肯定，正是因為母獅子在對岸呼喚著牠們。
近年，伊莉莎白女王國家公園附近的居民，為了保護家中牲畜而毒殺獅子們，導致當地獅子數量銳減，從2018年共71隻，下降至現在僅剩40隻。其中公獅子的數量，又約為母獅子的兩倍之多。
雄、雌獅子懸殊的數量，使得雄獅越來越難遇見能夠交配的對象。而雅各與提布原本所處的地盤，很可能已無法找到雌獅。「窮途末路時就必須孤注一擲。」亞歷山大指出，
「當雅各真的選擇渡河，表示牠們的處境其實相當糟糕。」
根據《紐約時報》的訪談，參與坦尚尼亞另一項獅子研究計畫的學者克雷格（Craig Packer）也同意這項觀點。「如果那裡找不到對象，那你還待在那幹麻？」克雷格說明，獅子的壽命並不長，特別是牠們已經受傷了，更需要把握有限的時間。
在這種狀況下，牠們非常有可能決定去其他地方碰碰運氣，「如果牠們發現，那邊有母獅子而沒有公獅子，那牠們一定會說『讓我報名！』『讓我報名！』」
人類是罪魁禍首……
觀看獅子破紀錄游泳行動的同時，研究人員也呼籲，應關注人類的干擾，對動物的行為、棲息地造成的影響。
研究人員點出，雅各與提布為了尋找交配對象，加上唯一可用的陸地通道，已被人類大幅占用，才促使了這次的渡河行動。
「這次渡河反映了地球上瀕危且最具代表性的野生動物，在人類造成日益增長的壓力下，面臨的艱難選擇。」
編註：本文照片已取得Alex Braczkowski授權刊載，未經同意不得轉載。
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參考資料：
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