芡實是熬湯時常見的食材，但它永遠不會是湯裡的主角。其實，芡實屬於上品食材，功效也非常多。以下由中醫師楊明霞來解釋芡實的用法和食用禁忌。
芡實是什麼？
芡實是一種叫做「芡」的水生植物的種子，人們通常叫它「鳳尾草」，外觀像是鮮綠的蓮葉。在烹煮時使用的「勾芡」技巧，其實就源自於芡實。過去，勾芡是用芡實磨碎而成的芡粉，只是後來澱粉出現，才漸漸取代了芡粉。
芡實9大功效
在中醫角度，芡實味甘、性平，歸腎、脾經。有健脾益氣、止瀉、固腎澀精、去濕、止帶（減少女士白帶過多）及強化記憶等功效。在西醫角度，芡實含有蛋白質、鈣、磷、鐵、脂肪、碳水化合物、維生素B1、B2、C、粗纖維及胡蘿蔔素等，大量對人體有益的營養成分，可補充人體所需營養、抗衰老及預防癌症等功效。
誰不適合吃芡實？
1. 便祕的人
芡實有止瀉作用，因此便祕的人不宜食用。
2. 外感（感冒）者
外感（即打噴嚏、流鼻水、喉嚨痛、頭痛和發冷等症狀）應避免食用。芡實健脾益氣，此時進補會使外感困在體內，難以痊癒。
生芡實、熟芡實怎麼區分？
芡實分為生芡實、熟芡實。兩者差異如下：
生芡實：新鮮芡實剝殼後生曬而成，顏色偏灰白。
熟芡實：又稱制芡實，經由鹽水蒸製過，顏色偏棗紅色。楊明霞補充，因熟芡實經過精製，止瀉功效較一般芡實好。若不是有拉肚子，一般人選生芡實也可。
芡實處理方法
以清水浸泡約1小時，洗淨後即可。
芡實最佳搭配 淮山、薏仁加強療效
楊明霞表示，芡實一般會配搭淮山及薏仁，三者同樣有健脾作用，因此一同使用，能加強發揮療效。淮山性味甘，平，能益氣養陰、補脾肺腎；薏仁性味甘，微寒，除健脾滲濕外，也有止瀉、舒筋除痹等功效。
中醫推「芡實淮山薏仁湯」 健脾養腎改善春困
春天除了是流感高峰期外，氣溫也會因回暖而潮濕，容易導致疲倦乏力、沒精神，也是中醫經常提及的「春困」。楊明霞推薦這款「芡實淮山薏米湯」，可健脾養腎，改善春困導致的身體疲勞。
【材料】
淮山15～20克、芡實15克、生熟薏仁各20克、2粒無花果、豬肉半斤。
【作法】
1. 用溫水浸泡淮山約10分鐘，去除硫磺味。
2. 以清水浸泡芡實約1小時備用。
3. 所有食材洗淨備用；豬肉汆燙備用。
4. 將所有材料連同1500～2000毫升的水，煮至水滾後轉小火，燉1～1.5小時即可。
【功效】
健脾養腎、益氣養陰、除痹止瀉及舒筋除痹。
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