➤1：先記得看仔細
你記不記得諾蘭導演在電影《頂尖對決》（Prestige）裡的第一句對白？那是由著名演員米高．肯恩（Michael Caine）講的旁白：「你看得夠仔細嗎？」Are you watching closely?
閱讀《時光機修復師的生存對策》時，請緊記這句話。
➤2：你該認識的華裔科幻作家
早在2015年劉慈欣以《三體》摘下雨果獎最佳長篇小說獎前，西方科幻圈裡有三位赫赫有名的華裔作家。
第一位是在美國土生土長的姜峯楠（Ted Chiang），父母生於中國後遷至台灣最後移居美國。第二位是8歲時隨父母從中國蘭州移民美國的劉宇昆（Ken Liu），第三位是在美國土生土長、父母都來自台灣的游朝凱（Charles Yu）。每個人都背負不同的成長故事，寫作風格也截然不同。
姜峯楠的寫作以其精確和清晰而聞名。技術寫作人員（technical writer）的背景，讓他能以無比簡潔的文字表傳達複雜的科學和哲學概念，加上驚人的洞察力，因此作品雖然不多，大部分收錄於《妳一生的預言》（同名短篇小說改編成電影《異星入境》）和《呼吸》兩本短篇小說集裡，卻幾乎每一次出手都令人驚豔和獲獎。身為４次雨果奬、４次星雲獎、６次軌跡獎的得主，他有機會問鼎史上最佳短篇科幻小說作家的寶座。
劉宇昆擅於捕捉情感和人際關係的複雜性，並往往將文化和歷史元素編織到故事中。他自稱「其實是史學家，研究的是神話」，因此他的筆觸不只能帶讀者進入不同國族的歷史文化裡，甚至出入科幻和奇幻之間。他的《蒲公英王朝》（The Dandelion Dynasty）系列就是融合科幻、奇幻和東亞古代元素的「絲綢龐克」（silkpunk）。他最知名的作品是描寫華裔兩代情的〈摺紙動物園〉，而他最滿意的作品是以正視中日戰爭裡731部隊暴行為題的〈終結歷史的人〉。
游朝凱（Charles Yu）是三人裡華文讀者最不熟悉的名字，但他參與編劇和故事編輯的其中一部電視劇作品大家一定聽過，就是HBO的《西方極樂園》（Westworld）。
他的學術和專業背景光譜甚闊：大學主修分子與細胞生物學，並獲得創意寫作專業學士學位，後來獲得哥倫比亞大學法律博士，曾是執業律師，以講述美國華裔心聲（但不是你以為的那種寫法）的小說《內景唐人街》獲得美國國家書卷獎。他文筆幽默（但有時你需要懂得那些內行的笑點）、風趣，頻頻引用流行文化（在本書裡可見一斑），營造出輕鬆愉快的閱讀體驗，並融合後設元素和創新的敘事技巧。有時會加入註腳、圖表等其他非傳統的敘事手法去模糊虛構和現實之間的界限。
➤3：科幻迷難以抗拒
《時光機修復師的生存對策》是游朝凱的第二本著作（第一本是短篇集《三流超級英雄》）、第一本長篇小說，也是他至今唯一長篇科幻小說。
早在2010年本書推出時，我就讀過英文版。原書名《How to Live Safely in a Science Fictional Universe》，我姑且譯為「如何安全地活在很科幻的宇宙裡」，這對科幻迷來說吸引力太強大了。如果你像我一樣在80、90年代網路還沒有出現前成長並喜歡讀科幻小說，然後看著網路出現，YouTube出現，智慧型手機出現，這些只是科幻小說作家虛構的事物一一成真並給世界帶來翻天覆地的改變，就難免會覺得現時自己正身處童年時想像（或想像不到）的科幻世界裡。
所以，在那個還沒有串流影片的時代，《How to Live Safely in a Science Fictional Universe》甫出現，單憑書名即轟動科幻圈。
有哪個科幻迷能抗拒取這個書名的小說？
這書也不負眾望，拿下堪薩斯大學科幻研究中心（Center for the Study of Science Fiction）年度科幻之選的第二名，差一點就拿到第一名，也就是頗有指標性（但2020年起已停辦）的坎貝爾獎最佳長篇小說（John W. Campbell Memorial Award for Best Science Fiction Novel）。
這書在2013年即出過中文版《時光機器與消失的父親》，去掉「科幻」兩字，我懷疑和科幻小說在台灣出版市場難賣有關，但這書名也確實符合書裡的內容。不過，問題出在《How to Live Safely in a Science Fictional Universe》不只是本書書名，也是「書中書」的書名，那是作者虛構的「時間旅行者手冊」，被摘錄散布在小說不同章節之間。改掉的書名就和書中書的名字搭不上來。
新經典這次的新版書名《時光機修復師的生存對策》，不只貼近書中內容，就算同名書中書的名字跟著改掉也能保持一致。
➤4：是老梗，但保證你沒看過（如果你夠仔細的話）
不管是時光機器或時光機修復師的概念，我們都見過無數次了。從我還是青少年時看的電影《回到未來》（Back to the Future）三部曲開始，如今還擴散出平行宇宙和時間迴圈等新花樣，連不看科幻小說的觀眾也可以說得琅琅上口。
不過，《時光機修復師的生存對策》不一樣。
不是故事情節或主題不一樣，而是層次不一樣。
本書主角游朝凱（作者使用他自己的名字）是個時光機器修復師，有隻「不存在的狗狗」艾德，以及人形化的時光機器電腦使用者介面檀美，後者算是本書的女主角。
故事一開始，他看見自己的未來版本從時光機器裡走出來，他開槍射擊了對方。你以為在接下來的故事裡，主角會想辦法避免被射殺，就像你從其他時間旅行的故事裡看到那樣嗎？那就大錯特錯。
在作者設定的世界裡，時間旅行不會出現因果矛盾，以致他未來最終也要回到過去，然後被射殺。
在這樣一個無法改變命運的小說裡，可以講怎樣的故事？
男主角在時間長流裡穿梭，修復時間的故障和異常。也乘搭時光機，前往探望一直在時間循環中不斷重複一個小時生活的母親。
他的父親是時光機器發明人，卻跟母親感情失和，也消失無蹤，主角要乘搭時光機去找人。
在他面對這個時間迴圈的同時，他展開了一次自我發現之旅，探索自己的身分、家庭關係和現實的本質。
故事發展因敍事的跳躍，自由出入於主角的意識裡，讀起來貌似毫無章法，讓讀者自以為在看科幻版的《尤利西斯》或者《追憶逝水年華》。
我提醒過作者是個非常擅長後設寫作手法，也就是玩弄讀者期待的高手嗎？你要再讀兩段後，我才會詳細告訴你。
就像我在本文開頭提醒你的。「你看得夠仔細嗎？」
在故事的結局，作者給讀者帶來衝擊的真相：原來整個故事的布局，包括那些「跳閱」和「轉軌」，還有我認為看似毫無章法跳脫時間線的意識流寫法，全是作者的刻意為之，用來欺騙讀者。
看到真相後，我賭你有一半以上的可能，會回頭看自己在哪裡被作者欺騙，就像閱讀推理小說一樣。
這其實很符合本書的原名《How to Live Safely in a Science Fictional Universe》，是其中哪幾個字我就不點破，等讀者自己找來看。
「那本書在這裡。你在這裡。書和你兩者都是確切存在的概念，甚至有存在的必要性，因為能用來破解你們人腦必須解開的難題：如何判斷事件的先後順序？如何把世界數據組織成一條合理的序列，以投合人類的因果直覺觀？人生的斷層面細薄，如何排序才顯得出意義？（中略）……你必須設法據此推論人生的地形地貌。」
以上這段我認為非常後設的文字，既是書裡的女主角跟男主角講的話，也可以看成是作者跟讀者講的話，提醒你們，該如何閱讀本書，和解釋他在小說裡設置的「詭計」。
就是這個詭計、這種後設手法和這種欺騙讀者的手段加起來，讓我認為本書突破了科幻類型的界限，能同時吸引hardcore科幻讀者和喜歡思考的非科幻讀者。
難怪游朝凱在本書後，加入《西方極樂園》的創作團隊。
➤5：現在是看他的最好時間
在2024年讀到這本書的讀者，遠比在10年前讀到這本書的我幸福。不只是有中譯本（而且是第二個）而不必硬讀原文，而且讀者在現時的時間點，像乘搭了時光機一樣，知道游朝凱在本書後的創作軌跡，有短篇集《Sorry Please Thank You: Stories》和長篇小說《內景唐人街》兩本著作面市。
前者集結了喪屍、虛擬戰鬥和以悲傷賺錢的公司等點子，盡展他的怪咖個性。後者在書名已明言以唐人街為題材，卻沒有告訴你作者另闢蹊徑，以劇本形式和其他不尋常的方法去寫，展現他在文學方面的創意和野心，也為他贏得美國國家書卷獎。
➤6：快看
《頂尖對決》的最後，有以下一段旁白：「你正在找祕密所在……但你找不到的……因為你並不真的想知道……你想要自欺。」
不管你想不想被騙，現在的你，比當年的我，更瞭解游朝凱的寫作風格，更清楚該怎樣閱讀他的小說。
所以，讀完本書，我會建議你再讀《內景唐人街》。這兩個故事加起來也許會讓你想起2022年的科幻電影《媽的多重宇宙》。我保證，這兩本小說都和電影一樣，同樣會讓你感到驚豔。●
時光機修復師的生存對策
How to Live Safely in a Science Fictional Universe
作者：游朝凱（Charles Yu）
譯者：宋瑛堂
出版：新經典文化
定價：440元
【內容簡介➤】
作者簡介：游朝凱
首位獲得美國國家圖書獎的台裔美籍文學作家。文學創作發表於《紐約客》、《紐約時報》、《大西洋月刊》、《華爾街日報》、《Wired》等刊物。出版過四本書，包括短篇集《三流超級英雄》（Third Class Superhero, 2006）、長篇小說《時光機修復師的生存對策》（How to Live Safely in a Science Fictional Universe, 2011）、《Sorry Please Thank You》（2013）以及獲頒美國文學最高榮譽的《內景唐人街》（Interior Chinatown, 2020）。
游朝凱曾獲美國國家圖書基金會選為「35歲以下最受期待的5位作家」（5 Under 35 Award）、《紐約時報》年度十大作家。小說寫作之外，也受邀為FX、AMC、Facebook Watch 和 Adult Swim 等頻道撰寫影集劇本，並以HBO影集《西方極樂園》（Westworld）兩度獲得美國編劇工會獎（Writers Guild of America Awards）提名。
2020年游朝凱以戲仿好萊塢劇本的手法，說出一段台灣人移民美國的故事，以《內景唐人街》為名，帶西方人走入華人世界，創新的敘事與獨到的移民視角廣受好評，除了榮獲美國文學最高榮譽，也入圍了2020年法國美第契文學獎（PRIX MÉDICIS）、卡內基小說優秀獎（Andrew Carnegie Medals）。
閱讀通信 vol.284》出櫃又出家的《臺北男神榜》作者唐墨
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譚劍（作家）
2024-06-03 11:00 時光機修復師的生存對策, 游朝凱
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