【有片】全球最大鋰礦床在美國　鋰產量增加一倍「恐改變地緣政治」

鋰已經是重要的戰略資源，對生產電動汽車或其他科技產品所需的電池至關重要。美國在內華達州和俄勒岡州交界的麥克德米特火山口，可能發現全球目前最大的鋰礦蘊藏，最新研究推測當地可能含有2千萬至4千萬噸的鋰，如果順利開採，恐將改變全球的「鋰動態」，影響價格、供應安全甚至是地緣政治。

科技新聞網站「Futurism」報導，發表在「科學進展」（Science Advances）期刊上的最新研究指出，科學家在長約45公里、寬約35公里麥克德米特（McDermitt）火山口發現的鋰礦床，鋰儲量可能有2千萬至4千萬噸，比玻利維亞鹽灘的2300萬噸儲量更大。

目前全球的鋰儲量大概是8800萬噸，但實際的可開採量只有2200萬噸左右，麥克德米特火山口的鋰礦床可讓全球的鋰產量增加1倍。比利時魯汶大學地質學家博斯特（Anouk Borst）表示，如果這個粗略估計是真的，它可能在價格、供應安全及地緣政治等方面，徹底改變全球的「鋰動態」。

目前，世界上最豐富的鋰儲量儲存在鹽水中，也就是玻利維亞的鹽灘。而麥克德米特火山口的鋰是鎖在黏土裡，研究推測這裡的黏土含有1.3%至2.4%的鋰，幾乎是含鋰黏土礦物「鎂膨潤石」的2倍。

研究指出，麥克德米特火山口大約是發生在1640萬年前、大規模岩漿噴發後形成，當時噴發的鋰還有其他金屬，迅速冷卻後形成富含鋰的火成岩。另外在火山口也形成1個湖泊，湖底下也滿是含鋰的沉積物，隨著火山活動持續，幾十萬年來不斷有含鋰的熱鹽水注入，形成靠近地表、更容易開採並分離的特殊黏土礦物「伊利石」（illite）。

不過，麥克德米特的鋰大多儲存在火山口南端的礦床，被稱為薩克帕斯（Thacker Pass）鋰礦床，根據提取方式的不同，開採鋰礦可能會排放大量的二氧化碳，重金屬也會污染地下水，還會消耗大量化石燃料。環保人士以違反環保法的名義，嘗試阻止在當地的採礦活動。

但是，美國聯邦法院7月時駁回他們的上訴案，當地礦場上周又恢復營運。美國一直以來都依賴其他國家提供電池、風能等清潔能源技術所需的材料。專家指出，麥克德米特火山口的豐富礦藏，可讓美國擁有自己的鋰供應，不須再過度擔憂供應短缺的問題。

"It could change the dynamics of lithium globally…" https://t.co/F9v2lknI63

— Futurism (@futurism) September 10, 2023

然而，據福斯新聞報導，雖然美國的鋰礦生產量越來越大，但這些材料目前必須運至中國才能進行加工，因為美國沒有任何加工設施。

地緣政治學家澤漢（Peter Zeihan）指出，無論從哪裡獲得礦石，都必須能夠將鋰擴石加工成精礦，才能製造鋰金屬或是電池，美國要達到自給自足，建立基礎設施才是首要任務，因此薩克帕斯礦床雖然值得投資，但並非最迫切的。