在一項最新研究中，伊利諾伊大學芝加哥分校的戴維·赫南德茲·烏里貝博士利用電腦模型，研究了與地球大陸起源有關的岩漿形成過程。這項研究的目的是尋找符合古老礦物鋯石（Zircon）成分特徵的岩漿，這些礦物可追溯至距今25億至40億年前的太古宙，當時被認為是大陸首次形成的時期。
以往的研究認為，這些太古宙鋯石只能在板塊隱沒（當兩個構造板塊在水下碰撞，將地塊推向地表）過程中形成。這一過程至今仍在發生，並引起地震和火山噴發，重塑大陸海岸線。
然而，赫南德茲·烏里貝博士發現，板塊隱沒並非形成太古宙鋯石的必要條件。他發現這些礦物可以通過地球厚重的原始地殼在高壓和高溫下熔化而形成。
「通過我的計算和模型，你可以發現鋯石的成分特徵，甚至可以通過地殼底部的部分熔化過程更好地匹配這些特徵，」赫南德茲·烏里貝博士說。「因此，基於這些結果，我們仍然沒有足夠的證據確定是何種過程形成了大陸。」
地球是太陽系中唯一具有活躍板塊構造的行星
這些結果也帶來了關於地球板塊構造何時開始的疑問。如果地球的第一批大陸是通過板塊隱沒形成的，那麼這意味著大陸在大約36億至40億年前（即地球存在僅僅5億年後）就開始移動。然而，另一種理論認為，熔化地殼形成了第一批大陸，這意味著板塊隱沒和構造運動可能在更晚的時間開始。
「我們的地球是太陽系中唯一具有活躍板塊構造的行星，」赫南德茲·烏里貝博士說。「這與生命的起源有關，因為早期大陸的運動控制了氣候，影響了海洋化學，這一切都與生命有關。」
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首圖來源：Alec Brenner. cc By4.0
圖片來源：Nature Geoscience cc By4.0
參考論文：
1.Generation of Archaean oxidizing and wet magmas from mafic crustal overthickeningNature Geoscience
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