無酒不歡是英國文化的特色之一，長期並大量飲酒更是許多英國人的日常。根據英國飲酒健康聯盟（The Alcohol Health Alliance UK）的最新統計報告，2023年飲酒致死人數超過8200人，較2019年大幅增加42%，創歷史新高。
過度飲酒對社會及醫療保健系統造成重大損害與影響，工黨政府誓言在新的國民保健署（National Health Service）10年計劃，將公共衛生列為優先要務。但飲酒文化在英國社會已根深蒂固，想在短期內扭轉絕非易事。
到2024年底，英國全國的酒吧數量約有4萬家，雖然因為通貨膨脹導致經營成本暴增，部份酒吧被迫歇業，但總數及普及率仍高居世界第一。酒吧不僅是英國人喝酒的地方，更是交誼群聚，連絡感情，甚至是應酬的首選，下班後和同事或朋友相約到酒吧喝酒，看以足球為主的運動賽事，聊聊八卦是再平常不過的事。
2015年10月中國國家領導人習近平到英國進行國是訪問，當時的英國首相卡麥隆（David Cameron）就特別安排帶習近平到白金漢郡的一家歷史悠久的酒吧喝啤酒，體驗道地的英國生活，習近平也入境隨俗暢飲，這家酒吧隨後在中國爆紅，2006年被中國知名企業「中富集團SinoFortone」收購。
和多數歐洲國家以酒佐餐不同的是，英國人經常未進食空腹就開喝，有些人甚至早上就開始喝酒，不僅容易醉，而且傷肝。不少外國人看到英國人不知節制狂喝後失態，與印象中的英國紳士淑女形象落差極大，都感到難以置信，週末狂歡後的醉漢與醉婦，在酒吧內外經常觸目可及。
英國政府的調查顯示，71.2%的英國成人，每週至少喝一次酒。值得注意的是，喝酒的年齡層有年輕化趨勢，受到家中長輩和朋友影響，未成年飲酒人數增加。另外根據經濟合作發展組織（OECD）的調查，英國女性喝酒的人數在開發中國家中最高，超過四分之一的英國女性每月至少一次，每次喝至少6杯含酒精飲料，英國男性酗酒的情況更嚴重，45%的男性每月至少一次喝到爛醉。
獨立研究機構Institute of Alcohol Studies調查分析顯示，55到74歲的成人，是飲酒量最多的年齡層，物價上漲生活壓力加劇，許多人喝酒澆愁。
除了藉由酒精逃避現實生活中的難題，同儕壓力也造成英國人不得不喝酒，加上電視電影裡的演員經常飲酒，在超市可以買到親民價的酒飲，喝酒被視為生活的一部份。滴酒不沾者例如禁酒的回教徒，都曾經歷過被同事或同學排擠甚至嘲諷。
Covid 19疫情期間，特別是封城時期，由於酒吧暫停營業，民眾開始到商店買酒回家喝，店內販售的啤酒或紅白酒，價格比酒吧低，飲酒致死的案例快速增加，多數死者是男性，他們大多因為酒精過量罹患肝臟方面的疾病，死亡年齡多在75歲以下。
酗酒同時造成不少暴力事件，從家暴、性侵到足球賽打群架，時有所聞；更驚人的是，因為喝酒造成的死亡及疾病治療，造成經費已相當吃緊的國民保健署，每年必須斥資35億英鎊，整體社會每年付出高達210億英鎊的代價。
在聖誕節與新年假期歡慶結束後，國民保健署鼓勵民眾元月份戒酒一個月，在英國又稱「無酒精的一月」（Dry January），2024年有超過21萬5000人參與，希望藉此幫助民眾遠離酒精。
參與者分享心得，表示戒酒一個月後，睡眠的品質改善，更有精力，皮膚與髮質變好，甚至體重下降。
戒酒的好處多多，但嗜酒如命的英國人，長期抗拒誘惑酒精，談何容易？
※飲酒過量，有害健康；飲酒過量，害人害己；酒後不開車，安全有保障；未成年請勿飲酒。※
作者》黃貞貞 資深媒體人，現居英國劍橋
留言 0