「少子化」成為當代社會面對的最重大議題之一，隨著傳統家庭觀點的結構改變，寵物開始成為日常人生活中的重要角色，「毛小孩」暱稱的形成，也代表了家庭對寵物的觀點，從家庭的附屬「物」變成家庭的「成員」，被重視的程度與日俱增，寵物已不只「只是寵物」，更多的是人類已經將其視為家庭中的獨立個體，不但重視牠們的健康，更積極地試圖瞭解牠們的需求。
隨著社會的不斷發展，人民生活水準不斷提升的當下，也創造了寵物消費市場的巨大活力，產業規模不斷擴大，「牠經濟」正在成為熱點，更多的人們也為了提升「毛小孩」的福祉及期待跟牠們有更多親密的相處，而不斷地努力中。
你知道嗎？近幾年在台灣「毛小孩」的數量，已經比小孩的數量還多！隨著少子化的趨勢成為當代社會的主要議題，毛小孩已經成為新興社會的主要成員之一。根據統計，2018年寵物犬貓新增登記數量超越了超越當年度新生兒數量，進入 2019年，台灣毛小孩（287 萬隻）數量多於12歲以下小孩（277 萬人）的態勢，在台灣已然形成；而在美國，根據美國寵物用品協會 APPA 的調查，有超過 68% 的家庭（約8,460萬戶）至少養了一隻寵物——其中，6,020萬個家庭飼養了約8,970萬隻寵物狗；4,710萬個家庭飼養了約9,420萬隻寵物貓。也就是說，每三個美國人中就有一人擁有一隻寵物，而住在美國家庭裡的汪星人和喵星人（寵物犬和寵物貓）已超過1.8億，是全台灣總人口數的8倍。
你可以說，因為少子化、單身化的趨勢攀升，不婚主義的人愈來愈多，許多人也開始以「養寵物」取代「養小孩」，另一方面，也有許多長輩因兒女不在身邊成為「空巢族」，讓寵物進入家庭作為陪伴者的角色，也形成正向推力。確實，養寵物是一種陪伴，可以填補生活中的某種空缺，甚至在生活中取代了過往「孩子」的角色，近年來的飼主已開始不以「寵物」稱呼牠們，而視牠們為家庭重要成員的「毛小孩」思維也應運而生（而飼主的身份也漸漸轉化成為「鏟屎官」），甚至有些飼主還會為其過世之後寵物的「生計」著想，而將牠列入遺產繼承人之列（最有名的代表，應該就是繼承老佛爺 Karl Lagerfeld 三億美金財產的貓咪 Choupette 吧！），雖然說現在的法律對於「寵物的繼承」仍未許可（但仍有一些巧門可以處理就是了），但對於寵物的「擬人格權」的尊重，可以說是顯著的提升。
從附屬到家人
當然，少子化所轉變的社會結構是一個重要環節，但 Covid-19 疫情的推波助瀾卻讓寵物在家庭的「地位」與「需求」更形提升，從封城、隔離等防疫政策大幅降低人們與外界接觸的機會，養寵物來緩解孤獨感的需求大幅成長，「疫情寵物潮pandemic puppy boom」成為當代顯學。美國動物福利組織ASPCA調查指出，2020年至2021年，美國大約有20% 的家庭多養了一隻狗、貓寵物，有寵物的家庭增加了560萬戶，這些新增的需求幾乎清空了動物收容所的毛小孩，屬於「牠們」的需求也因此應運而生，而這樣的現象不只是美國而已，全世界都發展出這樣的「牠經濟」態勢，毛小孩的商機，也跟著牠們（或許是飼主）的需求，再次向上提升。
尤其是日本，這個態勢非常直接而明顯地顯示在社會中，尤其是寵物貓。在日本，2023年寵物貓數量高達907萬隻，是犬隻數量的1.3倍。儘管隨著日本人口減少，新養貓的人數正在放緩，出現減少跡象，但是貓的飼養隻數仍在上升，跟貓咪相關的周邊商品，業績穩定成長中；而台灣雖然「狗派」仍是主流，但「貓奴」的成長率早已高過「狗派」。這波「貓咪經濟」蓬勃發展，在Covid-19疫情期間更形擴張，也是因為由於貓咪的飼養費用比狗還要便宜，也不需要每天散步，整體來說飼養門檻較低，在日本的文化觀點中，帶動養貓意願節節攀升。
這股貓咪創造的經濟效益，可從百貨公司與遊戲市場每年的商業競爭略知一二。像是大丸百貨東京店今年一月下旬規劃稱為「大丸貓咪祭」的賣場，販售以貓咪為靈感的商品，大丸百貨人員指出，與貓相關的設計不光是對養貓的人有吸引力，可說是愈來愈受歡迎。另外也有遊戲商推出了以貓咪為主人翁的遊戲，讓玩家變身成貓咪，自由地在街道上散步、解謎，也是一種療癒觀點。
全方位照顧
確實，寵物產業發展至今已有百餘年的歷史，寵物相關的周邊行業，早已成為一個獨立產業。具體而言，近年關於寵物的領域已經擴張到無遠弗屆，像是寵物食品、寵物醫療、寵物培訓、寵物飼養、寵物用品、寵物美容及寵物保險等行業，都在市場上佔有一席之地；根據市調公司Research and Markets指出，2020年全球寵物商品市場就已高達1,794億美元，預計2027年市場規模會成長到2,554億美元，其中寵物食品佔了大約7成，其他品項則包括美容SPA、遊戲玩具和住宿等，讓寵物的「生活」開啟全方位的發展，也創造了新一波藍海。
近年來說到「毛小孩」很重要的一股趨勢，就是寵物需求的「擬人化」。資策會產業情報研究所曾調查，近年的飼主更願意將花費在寵物基礎需求之外，包括醫療、居家用品、娛樂互動等項目，但以結果來看，平均寵物飼主的最大花費項目為「維繫寵物的健康」，所以包括「飼料與零食」、「醫療照護」兩大項目會是飼主的重要開銷。
若從飼主的個人花費項目、主要消費群年齡統計細看，可以發現寵物市場中，消費能力最高、意願也最高的的年齡層為 50 歲以上，因為這個階段的消費者普遍已經有穩定、良好的經濟能力，足以投注在心愛的寵物身上，尤其是寵物美容、寵物旅館住宿、寵物醫療保健等費用高昂的支出。其次總體消費能力第二名是 31 至 35 歲族群、第三為 26 至 30 歲族群。
整體而言，女性飼主在多數類別開銷大於男性，但男性飼主更捨得在娛樂與居家用品上花費，為寵物娛樂與互動產品服務潛在客群；至於「寵物訓練、諮商服務」雖比例較低（7.2%），但年度消費金額卻排名第三，仍屬於單價高的小眾服務，需要更多消費者觀念教育與習慣養成的時間，但也確實成為一股潮流。
「可愛商機」的「人本」與「寵本」思維
當然，你可以說，這一股潮流其實有一點來自於飼主本身的炫耀心態。像是前面說的東京大丸貓咪祭，或是寵物科技商品的篷勃發展，很多其實是飼主想要「炫耀」自己的毛小孩有多可愛，發展到極致，像今年上海時裝周就特別開闢「寵物時裝周」，這場在上海國際時尚中心、由寵物模特參與的寵物時尚服飾走秀吸引眾多市民現場觀展，「人寵時尚」的觀點，在中國發展起飛，也創造商機。
有人說，這是過去傳統的「功能性養寵」方式轉化為「呵護性養寵」，寵物服飾從「保暖」到「時尚」觀點，甚至上海多個大型商場設計寵物友善橋段所衍伸出的觀點，把以前專屬於人類的「配飾」、「交通工具」等面向轉移到友善寵物身上，包括像是專屬於寵物的時尚攝影、人寵結合的家具家飾、寵物為核心的旅遊及交通工具，甚至是人寵合一的養生體驗——例如說跟小狗一起伸展的瑜伽都成為新興潮流，甚至人們還創造了一個專有名詞「DOGA」作為辨識。
這種帶有「炫耀」心態的設計規劃，其實還是以人類為核心出發，像是商務旅店的「寵物友善」政策的思維，仍多是便利人們帶著寵物出行的需求而設定，交通工具的搭乘（甚至是設計）還是以人類的思維為主，寵物仍是人類的附屬品想像，其實相對而言是一種在流行趨勢產生質變後，就可能退出潮流的視角。但這樣的趨勢發展中，其實仍然還是可以看到人們對於寵物觀點的思維轉變發生。
思維改變，主要來自於飼主以及社會觀點的「調適」。近年對於「對待寵物」的發展，更趨向於「尊重寵物天性與個別差異」的發展，所以針對食物，有更多重視寵物需求的產品被製作出來，針對更精準、針對年齡、品種等「個別獨特性」營養配給的食糧也成為主流，甚至是寵物醫療也更「像人類」，包括心臟、牙科、呼吸、腫瘤等「動物專科」開始更細緻的分門別類，甚至連專屬於寵物的長照機構也開始啟動；更多的專責獸醫針對寵物的病症進行精密的研究，乃至於適合不同病症寵物的處方飼料也成為主流，這可以說是思維轉化的最初起步，以寵物為核心的養育思維也逐步地轉化，蔚為風潮。這樣的觀點，其實也是近期發生寵物飼料食安事件時被大幅關注的主要原因之一，因為寵物已經是家庭的一份子，而不僅只是附屬品而已，所以牠們的食衣住行等議題，都備受關注。
這些相關需求轉變，也讓以寵物為核心的科技應用蔚為風尚。像是成立於2017年的瑞典新創團隊FirstVet，以數位獸醫診所為服務核心，讓寵物主人和獸醫進行遠距醫療諮詢，在歐洲疫情封城期間，大受市場歡迎，或是成立於2016年的英國新創PetMedix，以開發用於動物的特異性抗體藥物為主力，治療寵物癌症、過敏、關節炎，讓Cambridge Innovation Capital於2020年開始投資。
至於避險方面，成立於2019年的美國新創Odie Pet Insurance寵物保險公司，以數位化平台提供寵物護理服務、健康保險產品，從寵物的醫療到相關需求無一不包，2021年獲得Slow Ventures 及 Walkabout Ventures投資300萬美金。
而居家用品部分，包括臺灣新創LuluPet利用AI影像辨識貓砂盆收集數據，提供飼主醫療、寵物商品與健康資訊；2020年入選高通創新競賽，獲得CES「2020 最佳創新產品」獎，或是臺灣新創燊厤 poop out開發的無須水電的寵物便盆，2019年獲InnoVEX展覽評選為「10家不能錯過的特色新創」，未來也將朝長照市場發展，天使輪募資獲投1,600萬台幣。
至於服務方面，臺灣新創毛小愛Fluv，營運共享寵物服務平台，媒合寵物美容、醫療、食宿、保母等服務，平台上架一年內創造近兩萬註冊下載用戶，疫情中每月營收成長40%，也創造了另類商機。
從啟到終 寵物終成家人 相守相伴
在現代都市中，寵物不僅僅是人類的良伴，許多人更將寵物視為自己的「孩子」，這種寵物擬人化趨勢，已帶動全新的產業潛力，市場出現愈來愈多專門為寵物提供的多元化服務，從寵物專屬的美容保養、芳療按摩到養育課程一應俱全，像是「狗狗幼兒園」這類設施，不僅提供寵物日托服務，更精心規劃一系列活動，包括遊戲時間、游泳課等，甚至有合作的寵物美容師為狗狗打理新造型。
另外，寵物保險也在近年愈受到飼主關注。根據資料顯示，截至2021年，台灣已有近57,000件的寵物保險投保單，市場仍持續成長中；除此之外，面對無法避免的寵物生命終結，現今有許多服務可以讓飼主與寵物有個完美的告別，除了傳統的火化服務，還出現寵物紀念物製作服務，甚至還為飼主提供寵物離世後的心理諮商服務，協助飼主撫平傷痛。
確實，寵物擬人化不僅改變我們對待寵物的方式，更促使一系列新的商業模式與機會誕生。在近年的社會變遷中，許多家庭選擇不再擁有自己的小孩，而是選擇將愛傾注於寵物上，寵物也不吝惜的成為家庭的陪伴者，這樣的連結確實創造了新的社會形態，而這樣的態勢，也讓「牠經濟」持續地蓬勃發展，也創造了持續前進的新想像，這不只是人類，連寵物應該也會非常期待。
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