去年英國採石場同時發現五條恐龍走過的路徑，數百個恐龍腳印屬巨齒龍與草食的蜥腳類恐龍，科學家證實是 30 年前發現的「恐龍高速公路」延伸。古生物學家稱這是英國幾十年來最重要發現。
去年夏天，倫敦西北方牛津郡的採石場，工人用工具車剝離黏土以露出採石場地面時，發現奇怪的凹陷，後來英國伯明翰大學和牛津大學古生物學家證實，這些腳印屬約1.66 億年前中侏羅紀時期的恐龍腳印。
這些腳印埋在泥土下，共有五條路徑，其一腳印是三趾腳印，科學家很快就證實是巨齒龍腳印，巨齒龍是1824 年牛津大學第一個科學命名和描述的恐龍。
▲ 三趾腳印屬巨齒龍。(Source：伯明罕大學)
另外四條路徑可能是由四隻巨大長頸蜥腳類恐龍留下，雷龍也屬蜥腳類恐龍，但科學家還無法判斷腳印是蜥腳類恐龍哪個物種，但根據先前發現化石，應是體長可達18 公尺、重約2 噸的鯨龍。
恐龍生活的快照
這些足跡也讓科學家更了解動物行為，特別是不同物種路徑互動處。如科學家發現，一隻蜥腳類恐龍足跡和巨齒龍足跡相交，代表這些恐龍在史前環境相遇可能性頗高。
這條路徑大部分時間，一隻蜥腳類恐龍似乎穩定向北走，但突然後腳離前腳距離變近，代表牠可能停下來回頭看，科學家稱，很可能是鯨龍停下來回頭看巨齒龍。
這些蜥腳類腳印的大小也不同，代表可能與幼體一起成群移動，或與較小食草動物一起移動，當時頂級掠食者巨齒龍是獨自行動。科學家稱，這次發現對古生物學家特別珍貴，原因是化石是死亡動物，腳印足跡卻是多種動物生前行為的快照。
潟湖沼澤留下足跡
至於為什麼腳印會凹陷？科學家表示，侏羅紀時期牛津郡與今天的草原不同，當時更像佛羅里達群島，有潮濕潟湖和泥濘沼澤，因此留下恐龍腳印。
除了沼澤樣貌，科學家也發現這些腳印有海洋生物的證據，即腕足類、腹足類、雙殼類和海膽類，這些帶殼無脊椎動物類似今日軟體動物和海膽，代表當時這地方海平面較高。
其實這地區早在1997 年就被科學家發現藏有40 多組腳印組成的恐龍路徑，當時古生物學家就稱為「恐龍高速公路」，但當時沒有數位相機與無人機可留下紀錄，發現地點現在已無法前往。這次同區域發現規模更大新足跡，是世界最大恐龍發現地點之一。
科學家表示，這些足跡為了解恐龍生活提供窗口，揭示運動、互動及居住的熱帶環境細節。古生物學家已拍攝 20,000 多張腳印影像，並建立3D 模型供將來研究使用。
Hundreds of new footprints found on what's being called the "dinosaur highway"
Quarry Workers Find Dinosaur Footprints in ‘Snapshot’ of Jurassic Britain
Jurassic footprints are discovered on a 'dinosaur highway' in southern England
(首圖來源：伯明罕大學)
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