跟6歲的女兒單獨到清邁旅行,其中一日參加大象保育營。就是收編被強制勞動,如搬運、坐騎或表演的大象,讓動物單純輕鬆生活的地方。但養大象需要經費,所以,就有了這種活動,我們付費去當大象的僕人,要餵食跟幫大象洗澡,不准讓大象為你操勞。
清邁的大象保育營不只一個,我挑了一個中文遊客比較少的去。經此一役,我終於知道為什麼「有活動能預告中文遊客比較少,比較多歐美人士?」 那就是強度很大、太陽很大、健行強度大、又很大自然。
行程還沒開始就有強度
連一出旅館的接送就拉滿強度,不是搭冷氣廂型車,而是長途的泰國雙條車Songthaew(宋條)。
女兒一直很想搭搭看宋條,終於等到機會,興奮地跳上車。我之前沒讓她搭的原因,是因為宋條就是小卡車上兩條長凳再加個頂棚,沒有任何安全舒適設備,只有天然噪音、強光、空汙及震動。但是她現在還興奮中,興奮可以抵銷一切不適。
宋條的車窗也沒有隔熱紙,因為它的窗戶根本沒裝玻璃。女兒就這樣被豔陽直射了一個多小時,而且狹小車上越來越擠,我僅能默默遞上了遮陽帽跟小風扇。車外是塵土飛揚車吵雜的大馬路,車內跟車外環境直通,沒多大差別。
很不容易熬到駛離大馬路,宋條車又開始搖晃爬山,甚至涉水。女兒的小臉有點苦澀,但仍在興奮中,興奮仍發揮抵銷各種不適的作用中,效果已經長達一個多小時了。
對了,開始忘記補充,女兒其實超怕大象
終於抵達目的地,第一站是「大象迎賓」。
大象在窄路上迎接我們,緊密接觸,想經過都要跟他摟一下拍照。很夢幻吧,但其實「女兒很怕大象(當大象沒有柵欄阻隔時)」。此行是爸爸特地安排她來克服恐懼的,此時的她已經崩潰。
但在日常生活中並沒有大象,究竟克服大象有什麼好處?為什麼爸爸堅持要女兒克服?寫到這,我發現想不到理由,反正現在已經做了。
接著,第二站是「餵大象南瓜」。
連跟大象靠近合照都不願意了,何況親餵大象,手會不小心被含到,大象體毛常會刷過你的手臂。女兒站在遠方抱著手,憤慨地看著爸爸安排的一切。但當爸爸的,總希望記錄女兒跟大象可愛的互動,我盡一切努力利用錯位的拍攝技巧,讓遠方的女兒還是能跟大象有親密的合照。
艱辛的不只是克服對大象恐懼
第三站是「正午日光炙熱,外出砍芭蕉樹」。
我們又上了宋條,被載到毫無遮蔽、泰國夏日炙熱的田邊健行,目的是到芭蕉園砍芭蕉樹回去給大象吃。(其實我不確定是什麼樹,因為女兒憤慨的關係,我們離解說員總是最遠。)
重點是,非常、非常、非常熱,連那些專程來亞洲吸取陽光的歐美遊客都有點受不了了。雖然避無可避,熱到爆炸,但為了女兒,爸爸總會有辦法。
「 我靈機一動,把女兒放在芭蕉葉下」。
女兒很信任我,在砍樹結束前,她再也沒有離開芭蕉葉下。(當然沒有降溫作用,但有安慰作用。)
等到砍完了樹,還要帶走呀。一樣是在炙熱的日頭下,女兒把比她高的芭蕉樹扛回車上。雖苦但有趣,她很快樂,站稍遠點看,好像靈芝草人在跑。
我原本以為砍下的芭蕉樹會用宋條的車頂載,結果竟然塞滿車廂裡,那麼,人要坐哪裡?(我詢問解說員)原來人要坐在芭蕉樹上!對大人不是問題,但短短的女兒只好艱困地爬進芭蕉樹叢中,我們就坐在芭蕉樹上被運載著。
開著開著,最後一段山路要乘客要爬上車頂,但車子繼續駕駛(據說是大家要享受森林浴)。女兒本來率先要爬上車頂(她不怕),但看擠上車頂的人愈來愈多,她臉色一變又崩潰,覺得人多很擠不安全,不想上去。
「人多的地方不要去!」姊姊倒是天生適合操作投資。
於是她下來爬回芭蕉樹叢中,繼續上路。此時,因為大家都在車頂,我們在下面,看著車窗外掛下一雙雙腳底,可說是非常奇異的畫面。
搬完芭蕉是午餐時間,終於可以稍歇一下。保育營擺出DIY泰國湯麵的陣勢,滿滿器具跟香料自己來,女兒開心地自己燙泰國湯麵吃。經過一上午的流汗與煎熬,特別適合用熱湯補充水分鹽分,胃口是平常的三倍。
活動結束了嗎?不,寫了一千多字,才到中午,女兒跟我還有下午滿滿的挑戰跟數次崩潰……
背包Ken
以上班族身分,卻默默累積了超過365天33國的旅程,出了一本書,斜槓成為旅遊作家。
2023年請了一年育嬰假,把365天的育兒跟家務,寫成了200篇粉專文章,百萬觸及人心迴響,現成為全職爸爸。
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