對獅子、老虎等純肉食動物來說，蛋糕、甜點等澱粉類食物一點吸引力也沒有，因牠們只能分泌少量澱粉酶，根本無法消化。人類基因組則含數套澱粉酶基因（AMY1），因此能盡情享受「碳水化合物的美味」。最近美國科學家研究原始人基因組成，發現已具備多套 AMY1 基因，原來人類偏愛澱粉食物，遠古時代就有跡可循。
尼安德塔人（Neanderthals）與丹尼索瓦人（Denisovans）基因組都有數套 AMY1 基因，代表遠古人類已適應澱粉飲食。主持研究的水牛城大學（University at Buffalo）人類學教授奧梅爾·高克庫門（Omer Gokcumen）表示：「遠古人類在農耕技術提升後，開始種植穀物（如小麥、稻米）等，澱粉類食物來源劇增。有豐富的 AMY1 基因，為他們適應飲食結構變化提供良好基礎。」
科學家分析 68 套遠古人類基因組，發現即使農業時代前的狩獵採集者，每個細胞也擁有平均四至八套 AMY1 基因複製。對現代人類而言，AMY1 複製數量因人而異，且最近四千年間顯著增加。這種基因累積是自然選擇的結果，特別是以澱粉為主食的群體，因為此基因複製數較多個體能更有效率消化澱粉補充能量，優勢有助生育更多後代。
葡萄糖是大腦主要能量來源
此發現挑戰長期刻板印象：考古學家研究原始人類遺跡時，常發現動物骨骼和狩獵工具（如石矛和刀具），故推測遠古人類是高度依賴肉食的掠食者。其實也有考古證據顯示，澱粉類食物可能佔古人類飲食重要地位。如古代石器的植物澱粉殘跡，及牙齒殘留的碳水化合物顆粒等，都支持人類早就大量攝取澱粉的假設。
阿肯色大學人類學助理教授泰勒·赫梅斯（Taylor Hermes）評論：「此研究顯示，多套數 AMY1 基因或許早在尼安德塔人和丹尼索瓦人出現前便演化完成。因葡萄糖是大腦主要能量來源，從澱粉類食物快速取得葡萄糖能為人類演化的腦容量快速增長提供有力後盾。」
哈佛大學克里斯蒂娜·瓦里納（Christina Warinner）教授指出：「我們知道飲食在人類演化扮演重要角色，但要重建數十萬年前飲食結構仍充滿挑戰。」此次 AMY1 基因研究不僅揭示遠古人類的基因演化，也為現代醫學提供參考。攝取過量澱粉可能與肥胖和代謝疾病相關，而 AMY1 基因複製數或許有一定影響。
（首圖來源：Pixabay）