研究人員近日發現，儘管同一物種的珊瑚生長在一起，它們對熱浪的耐受性卻有很大差異。隨著全球海洋變暖，這些差異對於珊瑚礁的生存至關重要。特別是大堡礁，自2016年以來已經歷五次大規模珊瑚白化，最新的一次發生在今年夏天。
為了測量珊瑚對高溫的耐受性，研究團隊分析了500多個「Acropora hyacinthus」珊瑚群體的白化臨界點，這是一種易受熱浪影響且生態上重要的珊瑚。珊瑚的顏色來自其體內的藻類，這些藻類提供了大部分營養。然而，當水溫過高，珊瑚會驅逐藻類，導致白化和營養流失。
研究團隊在17個珊瑚礁進行潛水調查，並將珊瑚樣本帶回船上實驗室，利用12個實驗缸進行不同水溫的短期加熱測試。實驗後，研究人員測量了珊瑚中的色素含量，這與其體內藻類的數量直接相關。結果顯示，珊瑚在高溫下的反應差異很大，有的僅保留了3%的色素，而有些保留了高達95%，顯示部分珊瑚幾乎不受高溫影響。
南部珊瑚對溫度適應性更強
研究結果表明，在17個珊瑚礁中，有12個礁石內的珊瑚具有較高的抗熱性，這意味著抗熱性強的珊瑚群落廣泛分布在大堡礁中。研究還發現，位於大堡礁北部的珊瑚能忍受更高的水溫，但這些珊瑚已接近它們的溫度極限。相比之下，南部的珊瑚對當地溫度的適應性更強。
這項研究結果對珊瑚適應氣候變遷具有重要意義，並可為珊瑚礁修復和保護提供指導。例如，選擇抗熱性強的珊瑚進行育種，培育出更適合暖水環境的後代，這已經在進行中。
儘管減少溫室氣體排放仍是保護珊瑚的關鍵，但像選擇性育種這樣的措施可以為珊瑚礁爭取更多時間，幫助它們在變暖的海洋中生存。
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首圖來源：ifish/Canva cc By4.0
圖片來源：Communications Earth & Environment cc By4.0
參考論文：
Heat tolerance varies considerably within a reef-building coral species on the Great Barrier Reef
Communications Earth & Environment
延伸閱讀：
揭秘珊瑚礁的化學語言：解碼海洋生態健康
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