墨爾本大學的科學家運用電腦模型，模擬氣候變遷與火災頻率變化對森林植物的影響，揭示這些因素如何影響植物生存與再生能力。該模型如同一個「生態遊戲」，科學家選擇植物物種、環境與挑戰，測試不同變化對植物族群的影響，並在虛擬環境中重現現實場景。
研究聚焦於四種澳洲植物，分為兩大類火災應對策略：「義務播種者（obligate seeders）」 和 「能再生物種」。義務播種者如荒漠山龍眼（Banksia ornata）與沼澤鬍鬚白珠樹（Leucopogon esquamatus），在火災後完全依賴種子再生，若火災頻率過高且生長成熟期被延遲，這些植物可能在產生種子前就被摧毀，導致族群快速衰退。
相比之下，能重新萌芽的物種如鋸齒山龍眼（Banksia serrata）與喙果山龍眼（Hakea rostrata）具備較高的恢復能力，火後可從莖基部或保護組織重新生長。然而，這類植物也面臨氣候變遷引發的高死亡率與乾旱影響，威脅其長期存續。
寓教於樂 對依賴種子的物種衝擊最大
研究在澳洲兩大地區進行模擬：火災頻率較高的格蘭坪國家公園（Grampians）與火災較少的藍山地區（Blue Mountains）。結果顯示，氣候變遷引發的降雨減少、種子產量降低及火災間隔縮短等因素，都可能對森林植物構成致命威脅，尤其對依賴種子的物種衝擊最大。
科學家強調，儘管氣候與火災的變化看似漸進，長期累積的影響可能造成物種滅絕。為保護森林生態，研究提出具體應對措施，包括儲存種子備用、監測火後植被再生、火後重新播種及優先保護高風險物種棲地等。
這項研究展示了創新的生態模型如何預測未來挑戰，並提供具體行動來應對氣候危機下的森林保護問題。即使是微小的環境變化，也可能對植物生命週期造成巨大影響，採取預防性措施將是守護森林生態系統的關鍵。
研究刊登在最新一期的《Ecography》。
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首圖來源：Sarah McColl-Gaudsen (CC BY 4.0)
參考論文：
Demographic processes and fire regimes interact to influence plant population persistence under changing climatesEcography
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