為何磁北極加速往西伯利亞飄移？新數據顯示磁場「拔河」是主因

磁北極正以異常快的速度向西伯利亞移動，變動幅度大到全球地磁模型提早更新，科學家無法解釋原因，於是地磁場即將翻轉等種種臆測不斷冒出。最近英國科學家分析歐洲太空總署 Swarm 衛星數據，發現加拿大與西伯利亞下方各有一處負磁通量區塊，磁北極加速飄移很可能就是兩方磁場拔河的下場。

磁北極（North Magnetic Pole）是地球表面磁場方向垂直向下的點，每時每刻都在不停飄移，但過去範圍始終在加拿大北方徘徊。然而自 1990 年代開始，磁北極忽然開始從加拿大移向西伯利亞，到了 2000 年代更直接加速，2017 年越過國際換日線，迫使原訂每 5 年更新一次的全球地磁模型（WMM）提前更新。

全球地磁模型由美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）與英國地質調查局（BGS）共同開發，從全球定位系統（GPS）、各國軍事行動到你手機的 Google 地圖，都高度仰賴全球地磁模型中衛星和 160 個陸地觀測站的數據。

不過科學家對於磁北極異常飄移的現象始終沒有確定說法，也因此有地球磁場即將翻轉或還不會翻轉的大量論文反覆出現辯論。

最近，由英國里茲大學地球與環境學院教授 Philip Livermore 領導的團隊，對這種異常變化提出新結論，他們利用歐洲太空總署（ESA）Swarm 衛星（任務為測量源自地核、地函、地殼、海洋以及電離層和磁層的磁訊號）收集之數據發現，磁北極位置實際上受到兩片磁場控制，一個在加拿大下方，另一個在西伯利亞下方，它們像拔河一樣拉扯著磁北極。

不同點的磁場強度變化可透過地球內部熔融材料的流動解釋，從歷史角度看，加拿大下方磁場強度在這場拔河比賽中，原本一直是勝利一方，因此磁北極飄移都集中在加拿大；然而過去幾十年來，加拿大下方磁場減弱，西伯利亞下方磁場則略微加強，才導致磁北極忽然加速西飄。

該團隊的模型還表明，磁北極接下來會繼續往西伯利亞前進，於未來 10 年內飄移 390～660 公里。Philip Livermore 還指出，隨著磁北極移動速度提高，我們可能需要更頻繁更新全球地磁模型，目前該模型每 5 年更新一次，但未來幾年，很可能每年都需要進行更新。

新論文發表在《自然地球科學》（Nature Geoscience）期刊。

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（首圖來源：pixabay）