忙碌了一整天，回到家中癱坐在沙發上，你會覺得今天過得疲憊無比，還是感到充實而幸福呢？「幸福感」過去被認為是主觀且抽象的概念，會根據每個人不同年齡階段、環境條件有所不同。但根據美國達特茅斯學院（Dartmouth College）一份橫跨 145 國的統計顯示，人們普遍會在 48.3 歲時認為自己處在人生最不幸的低谷。
幸福感的「U 型曲線」：跨越國界的普遍定律
為什麼會在 48.3 歲感最不幸？達特茅斯大學的研究發現，幸福感隨著年齡變化，平均呈現出「U 型曲線」。因為人們在年輕時會高估生活滿意度、更容易獲得滿足，因此擁有較高的幸福感，但隨著年齡的增長，逐漸意識到自身的幸福感持續下降，直到 48.3 歲時達到最低點。
研究指出，無論是經濟發達國家還是發展中國家、個人的所得或環境條件不同，幸福感低谷的平均年齡，卻一致集中在中年階段發生。一直到人們跨過中年的階段，才會再次逐步累積幸福感。
幸福感的三重打擊：家庭、工作、自我期待
家庭
這種橫跨全球的普遍現象，來自中年是多數人們家庭和工作兩頭燒的階段，是一生中壓力的高峰期。這個年齡的人大部分正面臨養育孩子的高昂經濟成本。同時又得要承擔照顧年邁父母的責任，使得時間和財務受到壓縮。
儘管收入不是決定幸福感的唯一指標，但荷蘭萊頓大學（Universiteit Leiden）的研究表明，在高所得的家庭中，幸福感幾乎不曾出現下降，反而隨著年齡增長；相反地，低所得的家庭中，幸福感更容易出現持續下降，出現轉折的時間點也比平均來得更晚。
工作
在肩負家庭壓力的同時，中年的工作者多數位居管理職，除了需要處理繁重任務，更要耗費心力平衡團隊人際和業績壓力，這個「管理職悖論」更是讓工作者對於升遷機會感到卻步。日本慶應義塾大學（Keio University）過去分別針對逾萬名男性、女性受試者進行家庭調查，結果得出：
- 晉升管理職的前一年到晉升後 3 年內，幸福感沒有增加的趨勢。
- 成為管理職後，雖然年收入增加，但對收入的滿意度並沒有增加。
- 女性在晉升 2 年內自我評估健康狀況惡化，男性則在 1～3 年後出現相同情況。
長期處在無法鬆懈的位置，層出不窮的挑戰會讓主管們難以在生活與工作間取得平衡，也一步步侵蝕幸福感。
自我期許
人們在初出社會時，往往對未來抱有美好期望，認為自己能夠實現理想中的生活。但在接近 50 歲時，開始意識到自己沒能達成當初的期望，於是落差感逐漸累積，揮之不去的挫敗感，導致人們對生活的滿意度顯著降低。
步入中年，如何重拾幸福感？
除了提高收入，還有哪些方法可以避免自己走進幸福低谷？許多經濟學研究都指出，幸福感與健康、工作以及人際關係 3 者高度相關，其中又以擁有良好的人際互動最為重要，擁有可以信任的伴侶也能緩解幸福感下降。
研究發現，良好伴侶的存在對於男性的影響更大。在生活中擁有一個能夠共同合作、解決難題的夥伴相當重要，當伴侶的存在接近朋友一般，可以互相討論任何事情時，幸福感的下滑程度就會更加減緩。
若能有良好的伴侶與人際互動，邁入中年的人們也更能接受現實處境，不再糾結於未實現的目標，而是更關注自身處在當下的生活。可以說心態轉變是決定幸福感的一大關鍵，能夠在心態上感到自由和滿足，也就成為走出幸福低谷的契機。
參考資料：News Picks、日經中文網
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