NASA的DART任務，原本是為了測試一項保護地球的技術，現在卻可能帶來意外的驚喜——一場由人類製造的流星雨！這一切的開端是在2022年，當DART任務成功將一艘太空船高速撞向直徑約150米的小行星Dimorphos，並成功改變了它的軌道。這是人類首次在宇宙中移動一顆天體，而隨之而來的，可能是未來的「人工流星雨」。
DART任務的撞擊引發了一場大規模的碎片噴發，這些碎片遠遠飛離了Dimorphos和其母小行星Didymos。意大利太空總署的小型衛星LICIACube負責觀測這場撞擊，並捕捉到碎片錐形雲的影像。現在，基於這些觀測數據，科學家們進行了新模擬，發現這些來自Dimorphos的碎片可能會在未來幾十年內到達火星和地球。
這項研究由米蘭理工大學的Eloy Peña-Asensio博士領導，他表示，模擬結果顯示，有些碎片以每秒500米的速度飛行，約13年後就能抵達火星。而速度更快的小碎片可能僅需7年就能到達地球，不過這些小碎片可能不足以產生明顯的流星。
「我們的模擬結果顯示，DART撞擊產生的快速移動碎片可能在7年內抵達地球，不過它們的速度並不大，可能不會產生可觀測的流星。」Peña-Asensio博士解釋道。
僅需7年就能到達地球
https://www.youtube.com/watch?v=QEFqaGsiGos 迪迪莫斯-迪莫弗斯系統的延時影像。影片來源：IFLScience、Joseph DePasquale（STScI）
儘管如此，較慢的碎片依然有可能逐漸進入地球軌道，並最終形成一場流星雨。研究團隊將這些流星命名為「Dimorphids」，並預測它們最有可能在2055年的5月在南半球的夜空中現身。未來的觀測任務將有助於確認這些流星是否真的來自Dimorphos。
這項研究不僅揭示了DART任務的意外後果，也展示了立方衛星（CubeSats）在太空探索中的重要性。如果沒有LICIACube的觀測，我們可能無法發現這些驚人的結果。隨著歐洲太空總署的赫拉（Hera）任務即將在2026年抵達Didymos，更多的後續研究將進一步解開Dimorphos的謎團。
這篇描述模擬結果的論文已被《行星科學期刊》（The Planetary Science Journal）接收，並可在ArXiv上查閱。
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首圖來源：NASA/Johns Hopkins APL cc By4.0
圖片來源：Joseph DePasquale（STScI）cc By4.0
參考論文：
1.Delivery of DART Impact Ejecta to Mars and Earth: Opportunity for Meteor ObservationsArXiv
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