蓊鬱森林裡，獨具風格的日式老屋交錯。坐在屋內湯屋泡湯，在氤氳湯泉間，隱約可見山巒交錯景緻，愁情瑣事頓時沉澱在心中被遺忘的角落，若在晨間靜心一聽，還可領略淙淙溪水夾雜周遭雞鳴聲。

這幅都市難以窺見的風景畫，是位在九州鹿兒島妙見溫泉的雅敘苑，而它背後，則藏著創辦人田島健夫超過50年的溫泉夢。

出身溫泉世家，卻選擇從金融業做起

田島健夫1945年出生在鹿兒島妙見溫泉，家中經營溫泉旅館。但在那個日本正從第二次世界大戰戰敗創傷走出的年代，他並未繼承家業，而是在東京東洋大學畢業後，選擇赴銀行擔任基層職員。

然而，從小耳濡目染的溫泉旅館魂不斷在心中翻騰，習慣送往迎來的他，實在無法繼續在拘謹的銀行業續待，加上當時戰後日本經濟快速復甦，「新婚旅行」風潮正席捲全國，讓他決定返鄉開設旅館。

只不過，旅館開了，上門的並不是他所期待的新人，而是附近工地的工人們。服務這些工人時，他必須在晚餐時幫忙倒酒，還得應工人要求提供「特別服務」，讓雄心壯志的他失落不已，於是決定跑到大學時期熟悉的東京思考下一步。

走到當時才剛開幕不久的銀座Sony大樓，他看著櫥窗內展示油菜花的櫥窗，頓時豁然開朗。「鄉下就是鄉下，要讓人有回家的感覺。」他心想。

用廢棄老屋，改造成純樸又奢華的溫泉飯店

把這個想法帶回故鄉，他在1970年開設「被遺忘的故鄉・雅敘苑」，並不以當時流行的豪華都市風設計，而是把附近鄰里廢棄的十幢老屋搬過去，藉以改造成具有當地特色的旅館，中心區域用來當做前廳，馬廄加上烤火圍爐改裝，客房則是加入木工細節和泡湯設備。

在當時度假飯店風潮尚未出現時，田島健夫原以為這些設計可以幫他一舉站穩市場。無奈天卻不從人願，就在雅敘苑營收慢慢成長時，卻出現一場大豪雨，把他的努力都沖毀。

當時還不滿30歲的他，還是咬著牙撐下去，再次貸款重建飯店。就這樣，雅敘苑逐漸做出名氣，成為一票品味人士赴鹿兒島旅遊，遠離塵囂的選擇，並在2001年的日本電視台「溫泉大賞」節目中，被評選為「日本第一祕湯」。

48歲時，田島健夫決定再次挑戰自己，打造一間日本獨一無二的溫泉旅館。他先在1994年買下鹿兒島霧島市的另一片山林，進行開墾。令人訝異的是，在這片60公頃大、相當13個東京巨蛋的土地上，他只決定修建五棟溫泉別墅。

五棟獨立隱密的溫泉私湯湯屋別墅，分別取名天空、夕照之丘、霖雨之森、花散里、燕之巢，可以看出田島健夫的理念，就是要讓旅客住進天空之森時，能夠體驗與大自然融為一體的感受。

甚至連飲食也淋漓盡致展現這種概念，不以日本各地的珍貴食材為號召，而以當地時令食材入菜，不只新鮮、強化與土地的連結，也跟上目前節能減碳風潮下的低碳飲食風潮。

「度假區是回歸人性的產業。」如今已年近80的田島健夫，依然不間斷從雅敘苑、天空之森對外傳遞鹿兒島與南九州魅力，並提供難以想像卻又樸實精緻的不凡體驗。

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