包括人類在內，許多動物的雌性壽命比雄性長，但其中的詳細機制尚未明確。因為即使是壽命相對短的小白鼠，也有數年之久，如此需要長時間的實驗，使得相關研究變得困難。不過，日本大阪大學一研究團隊近日發現，精子和卵子等生殖細胞會縮短雄性魚類的壽命，但卻延長雌性魚類的壽命。這被認為是導致性別間壽命產生差異的原因之一，相關論文已發表在國際科學期刊上。
據日媒《讀賣新聞》報導，大阪大學教授石谷太及其團隊將目光投向了一種非洲淡水魚「非洲麗魚」（Turquoise killifish），牠們體長約4公分，壽命僅有數個月，方便研究。同時，研究人員還改變了魚的基因，使這些魚天生無法自產生殖細胞，結果發現，雄性魚的平均壽命延長了13%，從原先的平均120天增加至145天，而雌性魚的壽命卻縮短了7%，從平均145天變為135天左右，壽命差異逆轉。
團隊進一步研究無法產生精子的雄性魚，探索壽命增長的原因，發現牠們的肝臟會產生更多的活性維生素D，這種物質與鈣和磷的代謝密切相關，且有助於維持肌肉再生能力和骨骼量等。相比之下，無法產生卵子的雌性魚，女性荷爾蒙減少，凝血蛋白質增加，使得血管中血栓的風險升高。
另一方面，研究團隊發現，在正常有生殖細胞的魚中，適量補充活性維生素D，也可使雄性魚的平均壽命延長21%，雌性魚的壽命延長7%。有研究指出，在人類百歲以上的長壽者中，有時也會發現與維生素D相關基因的特徵性變化。
對此，奈良縣立醫科大學老化與壽命研究教授中村修平表示：「這項研究揭示了脊椎動物的壽命與生殖細胞之間的關聯，是一項極其重要的成果。研究還闡明了無脊椎動物所沒有的壽命性別差異，以及與維生素D的關係，這些發現都非常有趣。」這項研究也為脊椎動物的性別壽命差異，提供了新的視角。
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