黑死病起源地不是中亞，科學家在木乃伊身上找到證據

黑死病是人類歷史最嚴重瘟疫，最早1347~1353 年在歐亞非大陸流行，17 世紀又席捲歐洲，直到19 世紀都還有零星疫情，造成全世界數億人死亡。多數研究認為中亞是發源地，但科學家在木乃伊身上找到證據，源頭可能是埃及。

黑死病由鼠疫桿菌造成，寄生在跳蚤身上，並經家鼠等動物傳播。近年研究發現，鼠疫早在1,300 年代前就有了，因多項研究在史前屍體發現鼠疫桿菌 DNA 的痕跡，代表這種病原體和疾病14 世紀前數千年就開始傳播。

值得注意的是俄羅斯一具 5 千年前骸骨，證明是死於黑死病。科學家認為，這種疾病也曾現身古埃及，2004 年科學家在尼羅河沿岸建造圖坦卡門陵墓的工人村遺址發現跳蚤化石，跳蚤是鼠疫桿菌主要攜帶者，研究員開始懷疑黑死病可能古埃及就有了。

還有一份3,500 年前埃及醫學文獻，描述患者產生腹股溝淋巴結炎，膿液已石化。科學家推測，鼠疫可能是由寄生尼羅河鼠的跳蚤傳播，然後又傳至藏在古代船上的家鼠，將黑死病帶到世界各地。

雖然專家幾十年來一直推測鼠疫的埃及足跡，但到現在還沒有確鑿證據證明這點，因所有證明鼠疫桿菌存在的證據，都來自歐洲和亞洲，還沒有任何物理證據顯示歐洲和亞洲以外地區有過這種致命細菌，如果沒有實體證據證明古埃及有人死於黑死病，研究員就無法支持這些推測。

最近科學家分析義大利都靈博物館一具 3,290 年前埃及木乃伊，以放射性碳測得年代可追溯到第二中期末期或新王國初期，且木乃伊骨組織和腸道內容物均含鼠疫桿菌DNA 痕跡，推測這具木乃伊就是死於黑死病。

作者表示，雖然無法推斷黑死病這段時間傳播範圍，但是歐亞大陸以外首次發現的史前鼠疫桿菌基因組，為古埃及有鼠疫提供證據，希望新發現激勵其他人進一步研究，並找到埃及長期傳播和病理模式。

科學界仍持續追蹤鼠疫，因人類雖遠離黑死病，但鼠疫桿菌仍活著，且依舊是國際公共衛生問題，十年來鼠疫在馬達加斯加再次現身，每年新增病例 500~2,000 例。世界衛生組織 (WHO) 統計，每年全球有高達3 千例鼠疫病例。科學家對黑死病的興趣一直增加，因和炭疽一樣，可當成致命生物恐怖主義製劑。

瘟疫會沉睡數十年，甚至數百年，然後重新出現，然後似乎再次消失。雖然抗體對鼠疫早期階段非常有效，但科學家希望更了解疾病運作方式，以便預測疫情，並抵消細菌干擾免疫系統。

(首圖來源：Unsplash)

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