近期發表於《Science》的研究揭示，流蘇鷸（Ruff，Calidris pugnax）雄鳥的繁殖行為由一種名為HSD17B2的「超級酵素」調節。這種酵素能快速將雄性激素睪酮轉化為低活性形式——雄二烯酮（Androstenedione），並控制睪酮水平，塑造了雄鳥三種截然不同的繁殖形態：獨立型、衛星型和擬雌型。
衛星型雄鳥能融入其他雄鳥領域
流蘇鷸的繁殖行為十分特別。獨立型雄鳥占85%，擁有深色或栗紅色飾羽，會在求偶場（lek mating）守衛自己的領域，展現強烈的攻擊性，以吸引雌鳥。相較之下，衛星型雄鳥占14%，它們的白色飾羽讓它們不參與領域防守，而是選擇潛入獨立型雄鳥的地盤，伺機與雌鳥交配。
雄鳥擬雌混入鳥堆趁機揩油
最特殊的是擬雌型雄鳥（僅占1%），它們的外型酷似雌鳥，利用偽裝悄悄進入交配場，甚至會與其他雄鳥發生行為，間接吸引真正的雌鳥靠近，策略堪稱天才級。
研究發現，這些形態差異與睪酮的調控密切相關。對衛星型與擬雌型雄鳥而言，高睪酮水平反而不利於其繁殖策略，而這種酵素則可在全身調節睪酮水平，僅保留睪丸中的睪酮以維持精子生產。
台灣流蘇鷸的稀有觀察機會
流蘇鷸主要分布於歐亞大陸高緯度地區，但每年會遷徙至南歐、非洲及亞洲南部過冬。在台灣，流蘇鷸是稀有的過境與冬候鳥，主要出現在台南與宜蘭沿海濕地。台灣觀察到的大多為非繁殖羽的流蘇鷸，偶爾可見部分雄鳥仍帶有繁殖羽，展現其華麗飾羽。
流蘇鷸以其獨特的繁殖行為和形態多樣性吸引科學家的長期研究。這項新發現不僅增進了對流蘇鷸繁殖策略的理解，也有潛力應用於人類睪酮相關健康問題的治療，為科學與醫學開啟新方向。
相關研究刊登在最新一期的《科學》。
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首圖來源：Susan McRae / Simon Fraser University (CC BY 4.0)
參考論文：
A single gene orchestrates androgen variation underlying male mating morphs in ruffsScience
延伸閱讀：
1、鳥類繁衍策略是如何從「一夫多妻」轉到「單配偶」制？